— Сергей Иосифович, мы говорим на разных языках, — как-то очень внушительно, зубасто произнес заместитель главного редактора, — потому и не понимаем друг друга. Я думал, что вы… В общем, редакцию деньги не интересуют. Если же вы передадите документы, опровергающие сведения, изложенные в статье «Кто убил Влада?», мы их опубликуем. — Заместитель главного редактора замялся на мгновение и добавил: — Со своим комментарием, но деньги… Извините. — Заместитель главного редактора красноречиво развел руки в стороны. — Мы не продаемся.
— Миллион! — выдохнул Бейлис. — Это очень хорошие деньги. Я на них любую газету могу купить. И в своей собственной газете самого себя запросто превратить в ангела.
Заместитель главного редактора бросил на Бейлиса взгляд, полный жалости, сочувствия, еще чего-то, что не поддавалось описанию. Бейлис отвел глаза в сторону, увидел, что двое его охранников блокировали шумную молодежную группу — нависли над студентами, как кречеты над воробьями, и воробьи, испуганно сжавшись, теперь поспешно доедали свои котлеты. Двое охранников стояли у выхода, держа под прицелом весь зал и контролируя входящих в «Макдональдс» людей, еще двое остались на улице. Бейлис с удовлетворением отметил четкую работу охраны и повторил сумму — слово «миллион» он на этот раз выбил из себя, будто заряд дроби, резко, с придыханием.
Вместо ответа заместитель главного редактора поднялся со стула, вежливо, будто на светском рауте, поклонился Бейлису:
— Судя по всему, мы не поняли друг друга. Мне очень жаль.
— Да погоди ты-ы. — Бейлис почувствовал, как голос у него превращается в обычное рычание — в горле появилось что-то инородное, словно туда насыпали свинца, охотничьей дроби — дробь зашевелилась, заездила в глотке, родила хриплый дребезжащий звук, он протестующе выдвинул перед собой ладонь.
Заместитель главного редактора придержал пальцами нервно заплясавшую нижнюю губу.
— Ой, не надо так со мной, — предупредил он, и его поскучневшие глаза разом сжались в щелки. — Не советую со мною быть на «ты». Этого не позволяет со мною даже главный редактор.
— Да погоди ты, говорю еще раз, — Бейлис вновь выдвинул перед собой ладонь, примял ею воздух.
— Полтора миллиона долларов. Тебе… Лично!
— И в кассу редакции полтора миллиона?
— И в кассу редакции полтора миллиона, — согласным эхом произнес Бейлис.
— Нет. — Заместитель главного редактора вторично поклонился Бейлису. — Честь имею!
В дверях его попробовал задержать один из охранников Бейлиса — мордатый, с роскошными пушкинскими бакенбардами, молодец — совершенно безмозглый, по кличке Зяма. Бейлис резко махнул рукой: