Никаких особых эмоций Басов не ощутил. Обычный боевой вылет – сколько их было в той, прошлой жизни? Он не считал. Обычный срочник, вчерашний студент, прошедший жесткую, пусть и ускоренную, подготовку и попавший в мясорубку большой войны. А уж там или гибнут сразу, или выживают, приобретают кучу отточенных до блеска, совсем не свойственных мирной жизни рефлексов, становясь крепким орешком для любого, пускай и самого подготовленного, врага. Не один, помнится, об них зубы обламывал. Сейчас принципиальной разницы не ощущалось, разве что вместо вертолета под ногами палуба космического крейсера, да вместо бронежилета – скафандр. Пробовал уже, суток не прошло. Все то же самое: или ты, или тебя, а это уже игра по знакомым правилам. Вот и оставалось сидеть, загнав сознание в привычное состояние полудремы, когда ты, с одной стороны, готов мгновенно, без перехода, вступить в бой, а с другой – время течет незаметно и вроде бы мимо тебя. И возможные нюансы не волнуют совершенно. В некоторых случаях весьма полезная привычка.
Бросок к вражеской базе прошел достаточно быстро. По сравнению с неудачливым британским собратом, «Аскольд» имел и лучшую маневренность, и преимущество в защите, да и мощная артиллерия позволяла крейсеру продираться через опасные участки с минимальным риском. Менее часа полета – и вот перед ними цель их путешествия. Метида. Один из малых спутников Юпитера. Место, где расположилась база вероятного противника, ставшего вдруг, в одночасье, врагом реальным.
Орбита Метиды. Несколько минут спустя
Надо сказать, в отличие от Европы, Метида особого впечатления не производила. Слишком маленькая, слишком темная. Астероид-переросток, а не планета. В иное время Басов сюда бы принципиально не полез. Но – увы, сложилось так, как сложилось, и теперь профессор с интересом рассматривал место, где ему предстояло немного повоевать.
Поверхность Метиды была… мятая, иначе и не скажешь. Будто какой-то великан взял горошину, пожевал-покатал во рту, да и выплюнул. Не понравилась. Как на относительно небольшом объекте ухитрилось разместиться столько гор, каньонов, трещин, кратеров и прочего непотребства, мозг понимать решительно отказывался.
Тем не менее, конкуренты ухитрились-таки найти место для размещения базы. Еще и сравнительно ровное, больше всего напоминающее какое-нибудь горное плато. Расположились они там, правда, отнюдь не с теми удобствами, как русские на Европе. Все же и техники при своих достаточно скудных транспортных возможностях доставили немного, и камень долбить сложнее, чем лед. Именно поэтому база напоминала раскиданные по плато в беспорядке детские куличики. Под тремя большими и четырьмя малыми бронированными куполами укрывалась значительная часть предназначенных для исследования Юпитера лабораторий, а также входы во внутренние галереи, проложенные, если верить лейтенанту Линдсей, всего в трех-четырех метрах от поверхности. Там же располагались и технические помещения. Жилую зону обустроили еще ниже, но все равно, метрах в десяти, не более. Для защиты, пускай и частичной, от излучения и случайных метеоритов вполне достаточно. Чтобы противостоять человеку – нет. Орбитальная бомбардировка разрушила бы эту базу практически мгновенно.