Однако Кузнецов не собирался разносить здесь все вдребезги и пополам. Во всяком случае, не сразу. И некомбатанты, прячущиеся здесь, возможно, ни о чем даже не подозревая, в ряду причин стояли далеко не на первом месте. Куда важнее результаты их исследований, накопленные за годы работ. Они, конечно, делились, но ведь не всем. Были бы идиотами, если бы отдавали русским все, что вынюхали, а значит, самое ценное осталось в компьютерах их базы. Да и сама база – тоже ценность. Довести ее до русского стандарта не так и сложно, хотя, откровенно говоря, можно и не напрягаться. Просто разместить на ней поменьше народу, и все – для десятка человек и имеющееся окажется весьма комфортабельным пристанищем. В любом случае, это дешевле, чем строить с нуля что-то свое. Русские, конечно, всегда славились размахом, но деньги, если что, считать умели.
Было еще много мелочей, и все они в один голос утверждали: бомбардировка слишком расточительный вариант, ее стоит оставить на самый крайний случай. А потому десант – и только десант. Правда, не сразу, для начала необходимо соблюсти кое-какие формальности.
Последние, надо сказать, получились на диво короткими. На базе противника тоже сидели не дураки, и сопоставить уход своего корабля, потерю связи и появление русского крейсера смогли моментально. Кузнецов еще не закончил прочувственную речь с предложением сдаться, а по углам базы распахнулись крышки ракетных шахт. Малые же купола оказались орудийными башнями, моментально взявшими «Аскольд» под прицел. Ню-ню…
Поговорка о том, что пушка на берегу стоит корабля в море, справедлива только для равных противников. Вооружение же крейсера превосходило возможности базы на поколение, а может, и на два. Один залп, на мгновение заставивший чуть заметно вздрогнуть могучее тело крейсера, и ракетные шахты превратились в груды оплавившихся камней, так и не успевших выбросить навстречу опасности смертоносную начинку.
Из четырех башен огонь смогла открыть только одна, непонятно по какой прихоти судьбы пережившая залп крейсера. Защитное поле дрогнуло, но выдержало, на самом пределе мощности отклонив летящую на огромной скорости болванку. Второго выстрела башня сделать не успела – раскрылась цветком от прямого попадания, и скомканные обломки полетели во все стороны. Кончено, средств внешней обороны у вражеской базы больше не осталось, равно как и связи – антенны расстреляли едва ли не раньше орудий.
– К высадке!
Два бронированных десантных модуля гостеприимно раскрыли люки, готовые принять в свое чрево штурмовые группы. Их на крейсере вообще-то шесть, и каждый может с комфортом разместить на борту десять человек – или четырнадцать, но уже без особых удобств. Увы, сейчас у русских слишком мало людей, и пойдут они на двух модулях лишь для того, чтобы если на базе осталось что-то неподавленное, хоть у одного имелось больше шансов проскочить. В ближайший залезло шестеро, в следующий запрыгнули четыре десантника, Басов и минуту спустя подоспевший Кузнецов, обвешанный оружием не хуже всех прочих.