– М-да-а, – разочарованно протянул капитан. – Выходит, нам снова остается только ждать?
– Именно. Надеюсь, он проявит себя. Ну а нет – на подходе к Земле нас встретит патрульный крейсер. Проведем допрос, надо будет – медикаментозный. В любом случае, информация не должна уйти на сторону.
– Согласен, – Романов встал. – Все, идите, поспите, на вас лица нет, а через сутки прыжок. Мало ли.
Контрразведчик кивнул и вышел. Романов посмотрел на Ирину и мрачно спросил:
– Ну, что ты об этом думаешь?
– Не знаю. Но – ничего хорошего. И как мы будем работать у Сатурна, я не представляю. Это же постоянно за свою спину бояться, а у нас людей и так не хватает.
– Вот именно, – кивнул Романов. – Вот именно…
Дальний космос. Борт корабля «Седов». Чуть менее чем через сутки
– Все готовы?
В голосе Романова звучала уверенность, как, в общем-то, и положено капитану. Да и сам он в этот момент был образцово-показательным офицером, как на агитационном плакате или в агитационном же героическом блокбастере. Их, помнится, в свое время – перед войной и сразу после нее – киношники наклепали изрядно. И всюду такие вот бравые офицеры, «слуга царю, отец солдатам».
Хотя, надо признать, Романов и впрямь был хорош в качестве отца-командира. Не идеален, разумеется, но хорош. Иного и не поставили бы во главе столь важной экспедиции, да еще и с двойным дном. И внешний вид, излучающий уверенность, тоже часть его обязанностей.
Ну что же, утвердительный ответ получен. Теперь вперед! И, как ни странно, второй прыжок пугал людей даже сильнее, чем первый. Всех, что характерно. Однако отступать некуда. И гипердвигатель вновь заработал.
Вначале все было, как и в первый раз. Низкий, на грани инфразвука, гул. Темнота в иллюминаторах и на экранах. Голубоватый свет. Ощущение нереальности и мертвости происходящего. Невозможность ни вздохнуть, ни пошевелиться. И тени.
Теней на этот раз стало заметно больше, а их движение, такое впечатление, осмысленнее. Но чего-либо, похожего на враждебность, они не проявляли. Скорее, их поведение можно было назвать любопытством. Да и вообще, непонятно было, то ли это все же игра этого странного света, то ли массовая галлюцинация, то ли… то ли что-то еще. А потом корабль вывалился из гиперпространства, и все разом встало на свои места.
– Уф-ф, – тяжело выдохнул Романов. – Поздравляю вас с прибытием.
– Только очень интересно, куда мы все же прибыли, – негромко спросила из своего кресла Демьяненко. – Сатурном здесь и не пахнет.
Действительно, изображение на экране быстро тормозящего корабля не имело ничего общего с каноническим видом окольцованной планеты. О чем остальным и было сообщено во время ужина в кают-компании. И занесло их аж к Нептуну, планете еще более далекой и таинственной. Новость эта была встречена гробовым молчанием, и лишь Иванов глухо выругался себе под нос. Впрочем, остальные мысленно его поддержали.