— А призывая к милости, княже, я одновременно и о тебе забочусь. Вспомни, что ныне рождество господне и негоже тебе омрачать сей великий праздник смертоубийством. И в послании апостола Павла коринфянам о том же говорится: «Если служение осуждения славно, то тем паче изобилует славою служение оправдания». Да и не о прощении речь! Он иного от тебя жаждет, княжич: справедливости. И в будущем мы тебе тоже пригодиться можем. Мы ж сами к тебе на службу собирались, не сегодня-завтра в Тверь бы подались.
— Ишь какие ловкачи, — зло хохотнул вислоусый. — Вы б до весны собирались. А теперь на кой ляд вы нам сдались, когда мы своего ворога одолели? — И он властно распорядился: — Давай, робяты, вздергивай его.
Но Дмитрий властным жестом руки остановил дружинника, собиравшегося накинуть на шею «предателя» веревочную петлю, и задумчиво протянул, обращаясь к Петру:
— Насчет пригодиться, мне мыслится, что, сказывая про обоих, ты малость погорячился. На тебя я в деле чуток поглядел: и впрямь ловок. Ну а татарин сей, или кто он там есть, чего может? Стрелы быстро пущать? Так оно нам ни к чему, мы иным берем.
— При чем тут стрелы?! Я ж к чему говорил, что он в одиночку и без оружия двух конных одолел? Да к тому, что по сравнению с ним я неуклюжий как медведь.
— Сразу видать, не охотник ты, — хмыкнул Дмитрий. — Косолапый порой столь ловок бывает, что…
— Каким бы ловким он не был, а мой побратим и топтыгина одолел, причем вообще без ничего, даже рогатины с собой не было.
— Ишь ты. А с виду и не скажешь, — подивился княжич. — Ну да сейчас не о том речь, — и он, иронично кривя губы, обратился он к Улану: — Сказываешь, не за гривны, но по неведению дорожку указал, согласно святому писанию?
Тот закивал, промычав что-то в ответ.
— Добрые ратники мне и впрямь нужны, но уж больно неказисто ты выглядишь… — княжич презрительно скривился. — К тому ж из московлян вои никакие, это они не далее как три дня назад показали, потому хоть и одолел ты у них пару человечков, но похваляться тебе покамест все одно нечем. Про косолапого иное. Ежели ты его и впрямь голыми руками…
Деревенский народ, не дав договорить, бурно загудел, подтверждая. Дмитрий, бросив на них взгляд, продолжил:
— Однако зверь по своему неразумию зверем так и останется, а вот коль ты голыми руками моего дружинника на снег уложишь, тогда… — он помедлил, прикидывая, и решительно закончил: — так и быть, оставлю в живых по случаю рождества господнего… до Твери. Пущай батюшка мой тебя судит. Ну а ежели не управишься с моим воем — не взыщи, — он многозначительно кивнул на веревку в руках дружинника и распорядился: — Тряпицу у него изо рта выньте — услышать хочу: согласен али как.