— В общем, да. Но в отличие от сильфид и ундин, гномы оставляют после себя вполне материальные следы — норы и пещеры, которые они нарыли. Ты же их видел, когда гном вел вас к источнику.
— Кстати, о норах. Хоть и было чудно лезть по этим подземным ходам, я все же заметил одну особенность: все эти ходы почти не делают поворотов. Они будто проложены по прямой. Так ли это?
— В общем, да. В любой горе гномы осваивают совсем небольшой участок, в основном, прилегающий к поверхности горы. Иными словами, их ходы расположены на пятьдесят — сто метров от поверхности. Гномы считают, что глубже делать нечего, поскольку там пустая порода.
— Пустая порода?
— Чтобы понять гномов, нужно понять суть их существования. Для этого приведу пример, который тебе ближе. Ты наверняка бывал на охоте в лесу.
Уго кивнул.
— Значит, видел пни деревьев, которые спилены.
— Да, видел. Более того, знаком с нашим лесником, который рассказывал, что вырубает лес, чтобы очистить его от старых деревьев, которые уже не растут, а только гниют, создавая в лесу нездоровую обстановку.
— Ага, значит, ты видел эти самые старые деревья с облезшей корой.
— Видел, конечно.
— А заметил ли ты, что у таких деревьев под корой множество канавок, идущих в разных направлениях?
— Ну, да, короеды постарались.
— Вот, самое правильное слово — короеды. Оно, как нельзя лучше подойдет к характеристике гномов. Они тоже короеды, только очень древние. Настолько древние, что уже сами не помнят, откуда они появились.
— Ты хочешь сказать, что они древнее людей?
— Намного древнее. Помнишь, я сказал, что вначале существования Земли, не было воды, а был только камень? Именно тогда и появились гномы. Замечу, что воздух в те времена уже был, но его состав был бы ядовитым для нынешней жизненной формы. И жили в те времена огромные великаны, которые были не такими как мы, из плоти и крови, а каменными. Ты, наверное, в детстве слышал сказки про каменных великанов? Мы привыкли думать, что это выдумки. Но это реальная быль. До людей на земле существовала каменная цивилизация. И деревья были из камня, как и вся растительность. Да и животные были каменными.
— Размеры этих существ впечатляют. Представь себе сосну не в тридцать- пятьдесят метров в высоту, а в тридцать-пятьдесят километров в высоту.
— Но это же совершенно невозможно!!!
— Почему? Только потому, что сейчас такого нет? Так с тех пор многое поменялось в подлунном мире. И то, что было возможным тогда, становится невозможным сейчас.
— А люди и животные, какими были?
— Ну, сотни метров высотой точно. Как говорится под стать деревьям. И существовал этот мир долгие эоны практически не развиваясь. Но однажды Землю посетили боги. Им не понравилось, что жизнь застыла в развитии. Они привезли с собой зачатки той формы жизни, которая сейчас властвует и стали за ними ухаживать. А ведь ты знаешь, что те же деревья вдыхают всякую гадость из воздуха, а выдыхают жизненный эликсир, который способствует развитию нашей формы жизни.