Передний вездеход, дозорный, с выдвинутой на максимальную высоту сканирующей антенной. Вокруг него пехотинцы с оружием рассматривали пейзаж. Мы тоже удостоились равнодушных взглядов.
– Красавица, а ты скальп принесешь? – вдруг спросил один из них.
– Посмотрим на твое поведение! – отрезала Ленка. И добавила ласково: – Если ты будешь хорошим мальчиком…
Все вокруг реготнули.
Дорога делала крутой поворот, огибая особо огромный холм. Как и везде в сих местах, распадки поросли лесом, а вершина голая совсем. Дорога проходит хитро, не поверху, чтобы вверх-вниз кататься постоянно, а чуть сбоку. На вершине холма видны какие-то объекты, что-то вроде нескольких палок.
«Начнем с холма».
«Хорошо».
Начали. Сразу обнаружили протоптанную тропинку, по ней поднялись на макушку холма, к незамысловатой конструкции. Из аккуратно сложенных в круг замшелых, заснеженных валунов вырастали три металлических прута, сходясь в одну вершину. Внизу, в центре, стоит ржавая металлическая пластина. На палках повязаны множество лоскутов ткани, разной степени изношенности. Некоторые уже еле видны, грязные и изодранные ветрами и снегопадами, некоторые просто потрепаны сильно, но еще держатся, а парочка совсем свежих. Небольшие такие лоскуты, длинные, с мою ладонь где-то, разноцветные.
Все старательно очищено от снега, и тропинкой наверх часто пользуются.
«Предмет культа», – сказала мне Ленка.
«Да уж. Не знаю, что такое. Сделай фото. Потом покажем».
«Вы еще в пределах связи». – Лешка.
«Ага. Лови картинку».
«Лен. Сбрось Лешке. Я пока что по сторонам погляжу».
Ленка застыла, картинка пошла.
Я включил комм.
– Капитан Иванцов слушает.
– Дошли до вершины холма, тут есть какой-то религиозный символ.
– Опишите.
Я сбросил картинку в сеть.
– Можно поближе? – вмешался чей-то голос. Чуть хриплый, но звонкий, интересный.
– Кто на линии? – мрачно спросил я.
– Это профессор Скитальский, командирован с нашей экспедицией, – устало сказал майор Иванцов.
Я сделал еще несколько фото, потом провел перчаткой по одному пруту. На перчатке остались липкие полосы полупрозрачной коричневой субстанции. Подозрительно принюхался, пахло чем-то машинным.
– Приношения духам, – откликнулся профессор. – Любой, кто идет по дороге, поднимается сюда и вяжет ленточку. Потом выпивает ритуальную дозу чистого спирта. Приношение духу этих мест, чтобы пропустил, чтобы не вредил. Древний обычай, очень древний!
– Это находится рядом с каждой их деревней?
– Не обязательно. Это может и посередине дороги находиться… На вершинах холмов в общем-то, на самых высоких. Вы же на холме сейчас?