Сзади взвизгнули пулеметы, коротко, презрительно. Пули сшибли сугроб с холма, подсекли елку и заставили обоих вжаться в снег.
– Вставай! – Фрол снова за шкирку вышвырнул напарника из сугроба, в который тот зарылся, и кинул вперед. – Вставай! Ты что, не знаешь, кто там, под заводом?
Иван знал. Бежали они минут тридцать, проваливаясь в снег и хоронясь под елками. Только когда его напарник начал хрипеть, Фрол выдохнул и привалился к ближайшему дереву спиной.
– Стой, отдых.
Иван остановился, рухнул на колени и стал тяжело дышать, пытаясь сплюнуть.
– Не достанут… – как-то полувопросительно протянул он.
– Нет. – Фрол прикинул расстояние. – Хотели б, сняли на холме. А так не будут. Они честные, по-своему.
– Они честные? – Иван задохнулся и принялся ругаться. Ругался он долго, однообразно и как-то без фантазии.
Фролу это надоело.
– Уймись ты, хайло. Слушать уже тошно. Живы же, и слава Господу…
– А ты чё их защищаешь? – вскинулся сразу напарник его. – Нет, ну ты чё? Они те кто? Сам у них соловьем пел, недожаренный, а теперь вот «честные»? Вот погоди!..
«Узнают об этом», – автоматически завершил его фразу Фрол. Иван продолжал разоряться, не сообразив, что он только что сказал, а Фролу стало скучно и грустно. Значит, не обошлось, значит, не врали про Ваню. Ну да, кто ж такого дурака держать в отряде будет, если б он не стучал куда не следует…
Фрол отлип от дерева, как мог равнодушнее, сохраняя некоторую растерянность и бесцельность действий, отломил тонкий сук, машинально очистил его от мелких веточек. Наискось сломал, чтобы получился длинный острый угол.
– Нашелся тоже… – фыркнул Иван, не обращая внимания на его действия. – Твари они все. Стрелять их надо.
– Надо, – согласился Фрол. – Приятель…
– Чё те? – не понял тот.
Фрол махнул рукой. Он так кроликов бил, а уж по человеку-то промахнуться…
Оставив труп с палкой в глазу (все одно сожрут его жадные до мяса подземные жители или змеелюд обглодает), Фрол вышел и начал обрывать еловые лапы. По такому снегу идти тяжело будет, нужно сплести снегоступы…
Вспышка с неба застала его на дороге. Фрол бросился на землю, вкапываясь в снег. Трепетали на ветру громадные стволы елок, росших тут ещё до той войны, тряслась мелкой дрожью земля, малейшие волоски на теле плясали каждый свой танец, впитывая электричество. Нестерпимо саднило сожженную кожу на лице.
Когда тонкие синие молнии заплясали на верхушках елок, Фрол потерял сознание.
Очнулся резко, рывком. Развернулся, уставился вверх глазами-щелочками. Небо чертил белесый инверсионный след, с громким воем карабкалась в космос туша космолета, унося врагов безнаказанными.