— Какая необыкновенная история! — вздохнула девушка. — Я постараюсь запомнить ее слово в слово!
Она откинулась к бортику телеги, повторяя про себя только что услышанную историю.
Подумала, потом спросила:
— Госпожа, а почему Ис–Мара поверила тому злому князю?
— Что? — Хэргал шевельнулась, выныривая из своих раздумий. — Что ты сказала?
В голосе ее гневных ноток не слышалось, поэтому Абеша решилась повторить:
— Почему Ис–Мара поверила, что злой князь отпустит ее жениха?
Красивое лицо слепой неожиданно посветлело:
— Смотри–ка, ты начала соображать! Да, ты права, верить тому князю было нельзя. Но у нее не было выбора. Может, Ис–Мара и не верила, но, поскольку любила своего мужчину и желала его освобождения, она должна была сделать все, что от нее зависит. Понимаешь?
— Не совсем. — Абеша скользнула взглядом по разнотравью.
— Но ты ведь задумалась! — с одобрением заметила Хэргал. — Мне это нравится. Однако имей в виду: легенда есть легенда, люди рассказывают ее друг другу, но никто не знает, что было на самом деле!
— А вы, госпожа, как думаете?
Хэргал усмехнулась:
— В легенде не сказано, какие цветы сажала Ис Мара в пустыне. А среди них попадаются и такие, вдыхать аромат которых человеку не следует. Князь, по моим соображениям, умер вовсе не от злости. Он просто отравился… Ис–Мара вряд ли поверила его обещаниям.
Несколько секунд Абеша смотрела на невозмутимое лицо собеседницы, не в силах издать ни звука. То, что предположила Хэргал, начисто уничтожило впечатление от услышанной сказки.
— Что такое? — позвала ее слепая, так и не дождавшись ответа. — Что с тобой?
— Ничего, госпожа, — пролепетала Абеша.
Дрожащий голос, естественно, выдал ее с головой.
На губах Хэргал появилась холодная улыбка:
— Похоже, я испортила первую сказку в твоей жизни! Но ведь ты сама меня спросила? И я тебе ответила. Так поступила бы я сама, если бы оказалась на месте Ис–Мары. Уверяю тебя: любой, кто посмел бы протянуть ручонки к тем, кого я люблю, очень быстро пожалел бы об этом!
Девушка пробормотала что–то невразумительное, отвернулась и стала рассматривать разноцветный ковер цветов, устилающий холмы. Теперь, конечно, все это виделось ей в несколько ином свете…
Местность стала незаметно повышаться. Торговый караван покидал цветущую равнину.
Когда медлительный подъем завершился, Абеша, привстав в повозке, взглянула вперед и уже не увидела радующего глаз разнотравья. Впереди во все стороны простиралась коричнево–желтая высохшая степь. Контраст был столь разительным, что девушка невольно проговорила:
— А сюда Ис–Мара, видимо, не дошла.