выдавливаю из себя звуки.
Она кладёт руку мне на плечо, и на этот раз я не убираю её.
* * *
Когда удушающая августовская жара продолжилась и в сентябре,
никто не удивился. В воздухе всё ещё витает лёгкий запах дыма, хотя
пожары более-менее удалось сдержать на севере. Иногда ночью дым
настолько сгущается, что я всё ещё не могу спать в доме на дереве.
Меня тянет наружу, поэтому я столько брожу по тропинкам вокруг
Юбы или вдоль её берегов, которые не задел огонь, сколько могу. Я
плаваю в одиночестве, думая о Николь, о том, придёт ли она когда-
нибудь к реке, чтобы отыскать меня.
А если она придёт, возьмёт ли она с собой ружьё?
Что она сделает? Как я отреагирую я на это?
Я представляю себе её такой, какой она была, когда целовала меня
в домике на дереве, – бесконечно спокойной, как она раздевается и
прыгает в ледяную воду за мной, но едва мой мозг начинает думать об
этом, как сразу же прекращает, потому что действительно не хочет
узнать продолжение. Что-то со мной явно не так, потому что я не могу
мечтать о девушке, но всё дело в том, что не хочу мучить себя вещами,
которых у меня нет. Я боюсь, что, если позволю себе желать Николь, по-
настоящему желать её, ничто другое не сможет утолить мою страсть.
Я хочу прийти к ней, но не иду. Я понимаю, что после
возвращения отца мой приход обернётся для неё только проблемами. Я
прислушиваюсь, и до меня доносятся звуки выстрелов вдалеке, от
которых я неизменно вздрагиваю. Стрельба, не сомневаюсь, идёт с их
участка, потому что этот звук появился только после их приезда и редко
когда раздавался раньше.
Я плаваю, пока терпеть холодную воду я больше не могу ни
секунды, тогда я выхожу на берег и растягиваюсь на тёплых скалах у
реки, подставляя тело жгучим лучам. Я ведь решил вернуться в школу –
не для того, чтобы нагнать выпускной год, о котором я вспомнил в
последний момент, – но я заставляю себя задуматься о выпускном
проекте, который должен быть чем-то вроде итога всего того, чему я
научился за школьные годы. Я изучаю жизнь местных пчёл. Последние
два года я высаживаю растения, благоприятно влияющие на пчелиную
популяцию, и призываю остальных к этому же. Теперь мне надо собрать
данные, отражающие плоды моих стараний, оформить их в
исследовательской работе, сделать выводы, учитывая всё факторы,
которые могли бы повлиять на результаты, а факторов предостаточно.