— Что ты имеешь в виду, Нуриэль?
— Почему, мать твою, вернулся Феникс? — яростно вопрошает Правитель. — Я не видел ее тела, ни следов крови. Ничeго. Только твое слово, Кэл.
— Считаешь, что она жива? Что я сохранил ее для себя? Тогда где она, Нур? Ты видишь среди моих одал Мандису? Смог бы я прятать огненную рию сотни лет у тебя под носом? — развожу руками, призывая его оглядеться по сторонам.
— С помощью магии, — предположил Нуриэль.
— Ты бредишь! — резко отвечаю я.
— Не смей говорить со мной в таком тоне! — с негодованием рычит он, теряя самообладание.
— Я сказал, что найду объяснение возвращению Феникса, Правитель. Твои сомнения в том, что я на самом деле прятал рию от твоих посягательств и не принес необходимую жертву, смешны и необоснованны.
— Я поверю тебе, Кэлон, — кивнул Нуриэль. — На этот раз. Но не заставляй меня снова возвращаться к этому вопросу.
— Разве я не ответил на него, Правитель? Мандиса умерла в тот день от моего кинжала, который пронзил ее сердце. Я отпустил душу принцессы. Ее нет среди нас.
— Но ты видимо так и не смирился с тем, что она никогда бы не выбирала тебя между нами двумя, — насмешливо бросил Нуриэль, заставляя меня вспыхнуть от ярости. Я ощутил, как пришли в движение древние символы под моей кожей, как встрепенулся внутри меня спящий зверь, с рычанием призывая меня к расправе.
— Ты не понимаешь, о чем говоришь, Нуриэль.
— Разве? — пожал плечами он, обводя взглядом обнаженных девушек, грациозно передвигающихся по купальне. — Посмотри на своих одал. У скольких из них рыжие волосы, Кэл? Но только ни одна из них не способна сравнится с огнеңной рией, жалкие подделки, которыми ты окружил себя, чтобы тешить свое самолюбие. Ставить на колени, заставлять целовать руки и ползать у твоих ног. Она бы никогда этого не сделала. Для меня — возможно. А для тебя нет. Мандиса никогда бы не стала твоей, Кэл.
— Ошибаешься, — с мрачным удoвлетворением произношу я. — Она была моей.
— Владеть телом не тоже самое, что владеть душой и сердцем, — торжествующая улыбка погасла на губах Нуриэля. В темных глазах мелькнула неконтролируемая ярость. — Ты лжешь, Кэл.
— Только мое слово. Так, вроде, ты сказал? — ухмыльнулся я. — Не будем ворошить дела минувших дней, Правитель. Она дурачила нас обоих. Здесь стoлько женщин, которые готовы ублажать нас обоих. Зачем нам спорить об покинувшей этот грешный мир огненной рие?
И Нуриэль следует моему совету, как сотни раз до этого. Влиять на наследника Ори сложнее, чем на остальных людей, но для меня, пропустившего через себя энергию нескольких десятков жертвенных хранителей божественной крови, нет ничего невозможного. Нуриэль не глуп, и простых слов недостаточно для убеждения. Сохранеңие его доверия стоит мне колоссальных энергетических затрат, но я верю, что конец близок, что пророчество очень скоро свершится, и каждый из нас получит то, что заслужил.