Прошло минут сорок. Я выбился из сил и уселся на большой камень. Ступни гудели от каменистой дороги. Плечо, грудь, ребра, все болело. Как же тяжело пробираться в гору по неровностям. В небе появилась первая луна Дэрны. Вторая появиться скоро, нужно спешить. У меня осталось мало времени.
Отхлебнул воды и съел раздробленную витаминную пластину. Все крошечки попали в рот, ни одной не уронил. Снова запил водой. Слушал свист ветра. Он был то громче, то вовсе затихал. Скрипя и корчась от боли, я встал и побрел дальше.
У меня нет больше сил. До каньона мне не дойти до наступления холода. Слева между валунами, я заметил щель. Там вполне можно укрыться. Направился туда.
С близкого расстояния проход уже не показался мне щелью. Это был большой вход в пещеру. В полтора моих роста, широкий проход. Радостный, поспешил к нему. И вдруг оцепенел от страха. Из темноты пещеры мне на встречу вышло нечто огромное. Это был четвероногий зверь, не менее полутора метра в высоту, его мех был желтого цвета. Такой же, как и на мне. Красные бешеные глаза сверкали в лунном свете. Зверь широко распахнул пасть усеянную острыми белыми клыками. По два ряда, верху и снизу. Затем он слегка потянулся и клацнул массивной вытянутой челюстью.
Он увидел меня и вместо того, чтобы наброситься сразу, просто зевнул. Впервые встречаю животное. Дрожащими руками я вытащил вакко–меч. Не хочу испытывать судьбу. Это животное не пустит меня в свое жилище, а я не отступлю. Значит, кто–то из нас сейчас умрет.
Зверь стоял на расстоянии десяти шагов и пристально изучал меня своими круглыми красными глазами. Я отставил ногу чуть назад, готовясь к маневру. Я не знал, какова его скорость, не знал, что он может и как атакует. Палец нащупал кнопку сбоку над рукоятью, надавил, и выехало вакко–лезвие.
Мое движение ногой зверь, вероятно, воспринял, как отступление или страх. Через несколько секунд он осторожно пошел вперед, круглые пушистые уши прижались к голове.
Не осталось сомнений, что он намерен атаковать, когда, оскалившись, басисто зарычал.
У меня не осталось времени освободить плечо от клади. Сумка, да и мех будут мешать мне двигаться. Я выставил меч впереди себя, обхватив рукоять обеими руками. Зверю явно не было знакомо это оружие, он рычал и шел на меня. Я замер, ждал прыжка. И он прыгнул. Я резко присел, чтобы поднырнуть и достать его брюхо. Лезвие вошло в его тело очень легко. Зверь взвыл. Это не был прыжок, скорее простой наскок, не отрывая задних лап, он хотел меня задавить. Его передняя массивная когтистая лапа ударила мне в больное плечо. Я вскрикнул, отлетев в сторону, на его когтях осталась моя меховая жилетка. Проволочное крепление на меховой шкуре с одной стороны вырвалось с корнем. Я ударился о камень другим плечом. Из глубоких царапин сочилась кровь. Я присел на колено, сожалея, что вакко–меч выпустил из рук, он остался в теле зверя.