Эмма обернулась: держа в каждой руке по бутылочке к ним приближался супруг Вив, Ларс Ван Вандевандер, профессор парапсихологии и организатор прошлогодней конференции.
– Они не держат чайный гриб, – сказал мужчина, протягивая бутылочку жене. – Боюсь, тебе придется довольствоваться лимонадом. – Он улыбнулся Эмме. – Рад видеть вас снова, дорогая.
Вив сделала глоток и продолжила ставить диагноз.
– Я просто говорила Эмме, что она должна освободиться от привязанности к материальному, если хочет очистить свою ауру.
Ларс кивнул и попробовал фруктовый чай.
– Ммм…
– Если вы объемлите все, что правдиво и достойно в этом мире, – произнесла Вив, пристально глядя прямо в глаза Эмме, – все невзгоды, с которыми вы столкнетесь, растают без следа.
Эмма сомневалась, что в случае с кредитным комитетом это поможет, но поблагодарила Вив за совет.
– Вижу, здесь доктор Ричардс, – сказала девушка, указывая на нелепого господина, стоявшего у камина.
Дик Ричардс соперничал с Ларсом за пост главы местного отделения общества, и на каждой конференции оба тратили уйму времени на то, чтобы завербовать сторонников своих новейших теорий.
Эмма не знала, да и не хотела вдаваться в суть их изысканий, ей просто больше нравился дружелюбный и добродушный Ларс в отличие от колючего, зацикленного на себе Ричардса, чей острый нос и белые как снег волосы делали его похожим на раздраженную цаплю.
– О да, – сказал Ларс. – У Дика в этом году очередная новая теория. Будет забавно помочь ему в ее опровержении.
Вив игриво шлепнула мужа.
Эмма посмотрела по сторонам.
– Ди уже приехала?
Супруги обменялись встревоженными взглядами.
– Она здесь, – начала Вив, – но…
– Ди нездоровится, – продолжил ее муж. – Боюсь, это может быть ее последняя конференция.
Новость была печальная, но ожидаемая. Ди была одним из старейших членов группы Ван Вандевандеров, и Эмма знала, что ее здоровье ухудшается с каждым годом. Ди и бабушка крепко дружили, а когда бабушка умерла, Ди перенесла свою привязанность на Эмму. Общение стало для них как бальзам на рану, нанесенную обоюдной утратой. Эмма почувствовала, как на глазах закипают слезы.
– Что с ней, вы знаете?
– Скорее всего сердце, – пробормотала Вив. – Я давным-давно говорила ей.
– Возможно, она сама вам расскажет, – сказал Ларс. – Ди всегда была очень скрытной.
– Конечно, – сказала Эмма. – Я не скажу ей о нашем разговоре.
Эмма извинилась и пошла поздороваться с другими гостями, стараясь подавить приступ накатывающих слез. Это как-то неправильно – радоваться жизни и вдруг исчезнуть. Эмма верила в рай, но всякий раз чувствовала тоску, когда умирал близкий ей человек. Возможно, по этой причине она ежегодно на несколько дней глубоко запрятывала свой скептицизм, когда объявлялись члены ОНИПЯ.