Впрочем, Тодд привык к тому, что его недооценивают. Он рос хилым заучкой, за обедом читал научную фантастику, а по ночам, закончив все дела, изучал программирование. К окончанию школы он резко вымахал и перестал быть самым низким в классе, но тогда он уже был целиком поглощен работой и заботами о матери и Клэр, чтобы ощутить свои преимущества.
Необходимость физической работы по дому имела и положительную сторону – она давала передышку после долгих часов у компьютера, проведенных за учебой или написанием программ. Теперь, когда он мог платить за содержание дома, Тодд поддерживал форму в тренажерном зале, но он всегда мог сложить стену или починить забор. Что было очень кстати, потому что Джек, похоже, нацелился измотать его до седьмого пота за «халявный» номер.
Домик Эммы уже был виден. Тодд посмотрел вперед по дорожке и впервые заметил рухнувший забор. Он местами обвалился на три четверти по периметру, но опорные столбы остались на своих местах. Если аккуратно отодрать штакетник от сломанных перекладин, для ремонта потребуется всего дюжина досок-сороковок.
– Давно забор упал? – спросил он Джека, когда они подошли ближе.
– В августе, – ответил мастер. – Во время грозы.
– Дело дрянь, – Тодд наклонился, чтобы получше рассмотреть ветхую секцию. – Похоже, часть штакетника сгрызли термиты.
– Ну да, часть, но не весь же, – проворчал Джек. – Гнилые уберем, а остальные обработаем.
Они подняли секцию, и Тодд с облегчением обнаружил, что ущерб был не столь велик, как он опасался.
– А чем обрабатываете, бурой? – спросил Тодд.
Мастер посмотрел на него с удивлением.
– Не так-то просто помнить об экологии с здешними дождями, – сказал Тодд, – но это лучше, чем отравлять грунтовые воды мышьяком, верно?
На это Джек снова ничего не сказал, но взглянул на Тодда со сдержанным уважением.
Мастер принялся считать количество необходимых материалов, когда Тодд краем глаза заметил что-то белое. Обернувшись, он увидел Арчи, который несся через двор, зажав что-то в пасти.
Какого черта?
– Я ненадолго, – сказал он Джеку и поспешил узнать, что происходит.
Арчи затаился под кустом за домиком и, судя по всему, уминал сэндвич. Завидев Тодда, песик начал проворно дожевывать остатки.
– Что это у тебя, приятель?
Тодд присел на корточки, чтобы рассмотреть получше, а Арчи проглотив последний кусочек, стал обнюхивать землю – вдруг что-то упало?
– Похоже, нас с тобой здесь кормят до отвала, – сказал Тодд. – Надо будет купить тебе собачьего корма, когда поеду в город.
Покончив с едой, Арчи вышел из укрытия и полез к Тодду с поцелуями, обдавая его запахом бекона.