Герцог тряхнул головой — совсем параноиком стал. Во всех встречных и среди случайных знакомых вижу потенциальную угрозу. Даже в молоденьких девушках. Но по-другому — нельзя. Проводимое им расследование обстоятельств гибели близких требует максимальной осторожности. Ведомство Хитрого Лиса ошибок не прощает.
— Ваша светлость, где копать прикажете? — подошел к нему один из охранников.
Герцог ещё раз осмотрел поляну, прислушался к себе, подошел к вызвавшему его интерес месту, поводил над ним рукой с драконом. Но тот никак не отреагировал. Тем не менее, всего лишь шесть или семь дней назад, Алескер совершенно точно почувствовал в драконе легкое напряжение — типичную реакцию на большое скопление кристаллов. Только тогда он решил — это из-за встреченного незнакомца. Его дракон очень часто реагировал сходным образом на людей с большой долей чистой крови, доставшейся от Высших Древних. Потому-то Анн с самого начала его и заинтересовал. Дер Таррен присмотрелся к рельефу поляны и решительно показал пальцем:
— Начинайте тут.
Он подошел к стоявшему на страже Аркинсу.
— Ну что, дружище, пока все тихо?
— Да кто тут будет сейчас ездить? Вот ближе к осенним праздникам, — это да.
— Ну, все равно, не расслабляйся, приглядывай за дорогой как следует.
— Обидно, что это уже не Ваша земля, — с сожалением заметил Аркинс.
— Это вообще ничья земля. Межмежье. Владения академии начинаются от реки, а со следующий дорожной развилки — земельный удел дер Ниренов.
— Ваша светлость! — подскочил взволнованный охранник, — мы нашли…
Герцог, не дослушав его, устремился к месту раскопок. Сгрудившиеся над ямой мужчины внимательно что-то рассматривали. Заметив появившегося хозяина, охранники расступились, открывая вид на ещё одного, с величайшей осторожностью заканчивающего расчищать четырехугольную плиту какого-то серого монолита.
— Ваша светлость, похоже, что это — крыша небольшого строения, — вытирая пот и грязь со лба, сказал мужчина из ямы. — С трёх сторон я нащупал стены, а с четвёртой — все забито землёй. Там, наверное, был вход в эту постройку. Только непонятно, для чего она могла служить. Размером-то — четыре шага в длину и шесть — в ширину.
— Копаем дальше, — решительно произнес герцог. — Освободим вход от земли и посмотрим, что к чему.
Спустя ещё несколько часов им удалось откопать всю боковую часть постройки. Похоже, тут когда-то была дверь. Попытались освободить противоположную сторону, но наткнулись на твердую поверхность. Часть строения уходила прямо в скалу.
Полностью очистив внутреннее помещение от земли, они добрались до задней стенки, в которой обнаружили дверь. У герцога в глазах вспыхнула сумасшедшая надежда. Похоже, он не ошибся, и это действительно — один из складов древних. Да какой! Рядовой схрон в скалу прятать не будут. Надо же! Находясь наверху, никто и не подумает, что тут — базальтовое основание. Со встроенным секретом.