— Но туда даже преподаватели не могут войти, — осторожно заметила Анна. После чего тут же получила втык от тен Лигура:
— При нахождении в строю, любое обращение к командиру должно начинаться со слов "разрешите обратиться! "
Анна кивнула и вежливо промолчала — всё что хотела, она уже сказала.
— Отвечаю на вопрос курсанта дер Лаврен. Все якобы безуспешные попытки преподавателей проникнуть на базу были ничем иным, как простым тестированием ее охранных функций.
Тестирования завершены успешно, база признана в достаточной мере, отвечающей требованиям отборочных соревнований. В них будут участвовать все учащиеся академии. Желаю вам победы, хотя соревноваться против старшекурсников будет сложно.
— Курсант дер Онтерен. Разрешите обратиться!
— Слушаю вас, курсант.
— А почему соревнования — отборочные?
— Хороший вопрос, Лорэл! Победившая квадра будет представлять нашу академию на осеннем торжестве в столице, на приеме во дворце Его Величества Аргелия. Курсантов представят Его Величеству лично.
Анна с любопытством скосила глаза на ребят, чтобы увидеть их реакцию. Братья дер Таррен отнеслись к известию совершенно спокойно, а вот Веланир…
Как только штурм-командир оставил их, Веланир увлёк Анну в сторону:
— Тебе в королевский дворец нельзя, во всяком случае — сейчас это точно не желательно.
Девушка удивилась:
— Почему — нет?
— Долгая история. Когда вечером пойдёшь на базу, позови меня с собой. Там об этом разговаривать будет безопасно.
Сначала Анна даже подумала, что Веланир просто нагнетает атмосферу, но парень действительно выглядел очень встревоженным.
— Хорошо, давай сразу после отбоя.
Веланир кивнул:
— Может оказаться, что попасть туда будет не так просто. Многие студенты сегодня вечером проведут предварительную разведку. Боюсь, что там будет толпа. Ну да ничего, что-нибудь придумаем.
— Эй, мы на следующую лекцию не успеем, если будем тут стоять, — раздался окрик Дара. — А я на зарядные устройства артефактов опаздывать не хочу.
В этом Анна была с ним абсолютно солидарна. Лектор был совершенно увлечён своим предметом. Он жил и дышал артефактами. И рассказывал о кристаллах, об элементах питания, о структуре артефактов и их использовании настолько интересно, что хотелось слушать и слушать.
К тому же Анна стремилась узнать побольше про кристаллы с Юны, о которых говорил ИскИн базы.
***
Герцог д'Арнийский в задумчивости оглядывал поляну, на которой он совсем недавно встретил Анн дер Лаврена. Увы, парень оказался девицей, а проявленные ею целеустремлённость и сдержанность ныне выглядели как скрытность и желание получить исконно мужские привилегии. Да и дальнейшее ее поведение оказалось типично женским. Захотела получить дракона? Смогла. А только начались проблемы, тут же бросилась под мужское крыло. Непонятно только, почему именно к его брату? А не к штурм-командиру или ректору? Вдруг, это какая-то хитрая интрига, чтобы подобраться поближе к нему? Могла ли она знать, что он поедет по этой дороге вместе с Даром и Рэлом? Да нет, вряд ли, это они нашли её, а не наоборот. Интересно, учитывала ли Анна в своих планах проявление синего дракона, или просто не хотела идти в академию Феникса? Но почему? Ее потеря памяти — это правда или ловкий маневр? Вопросы, вопросы… Во всяком случае — осторожность не помешает. Герцог мрачно улыбнулся. Удачный ход — сделать ее своим вассалом. Неожиданный для всех. А выгода-то двойная — заполучил пурпур и спутал планы своих возможных противников.