Натаниэль отлично ее понимал. Дядя тоже не смог закрыть глаза на то, чему стал свидетелем.
— Когда я их застала, я впервые столкнулась с желанием и не могла о нем не думать. До этого я даже не подозревала, что между мужчиной и женщиной может быть нечто подобное. Больше я никогда не заставала их ни за чем неподобающим, но чем больше я за ними наблюдала, тем сильнее убеждалась, что они друг друга любят. — Опустив глаза на палец, что все еще упирался ему в грудь, Каталина опустила руку и отступила на шаг. — Но все закончилось плохо.
— С любовью всегда так.
Она улыбнулась.
— Надеюсь, Изабелла докажет, что это не так. Они с Себастьяном безумно друг друга любят. Но я знала с тех самых пор, как… — Не договорив, она закусила губу и отвела глаза. — Я отдала тебе лишь тело. Любовь чересчур опасна для женщины. А тем более для принцессы. Я всегда знала, что буду вынуждена физически покориться мужу, но не собиралась отдавать ему ни сердце, ни чувства. В моей стране вся власть принадлежит мужчинам, но ни одному из них я не отдала бы больше, чем он мог взять по закону. — Она вздернула подбородок. — А теперь никто и этого не получит. Я больше не хочу того будущего, что мне уготовили с рождения, и не вернусь в Монте-Клер. И ты меня не заставишь.
Натаниэль пристально смерил ее взглядом.
— Отличная речь и весьма трогательная, но ты все равно поедешь со мной.
Она покачала головой.
— Пять дней назад твой отец публично объявил о начатом над «Гироуд девелопмент» разбирательстве по подозрению в финансовых махинациях. — Пока он искал Каталину, ее отец повернул все в свою пользу. — Также он отобрал у меня все права на землю и «Рейвансберг».
Ничего не отвечая, она смотрела на него приоткрыв рот.
— В Монте-Клере интересуются, где ты. Двор объявил, что с тобой все в порядке, но слухи все равно поползли. Король хочет, чтобы ты вернулась. И если я не приведу тебя через неделю на его день рождения, я лишусь всей собственности в вашей стране, а заодно и репутации. И помимо всего прочего, если я вернусь в Монте-Клер без тебя, окажусь в тюрьме.
— Я поговорю с отцом и постараюсь все уладить.
— И ты всерьез думаешь, что он к тебе прислушается? Мы оба отлично знаем, что твои слова больше ничего не значат, даже если вообще когда-нибудь значили.
— Я знала, что от Доминика исходит угроза, но…
— Так ты думаешь, за всем этим стоит твой брат?
— Отец всегда был строг и властолюбив, но у него были свои принципы, а в последние годы влияние Доминика чрезвычайно усилилось, и король в первую очередь стал прислушиваться к нему. — Она обожгла Натаниэля взглядом. — Доминик тебя ненавидит. И я тебя предупреждала.