— Мы покинем Монте-Клер задолго до его рождения.
Пока они летели в самолете, король сообщил, что желает встретиться с Натаниэлем наедине.
Что ж, похоже, пришла пора отстаивать их свободу.
Возвращение на родину прошло куда лучше, чем она рассчитывала, а встретившая их у самолета толпа заметно ее приободрила. И вместо того, чтобы, как она боялась, молча затолкать ее в машину, охрана передала письменное приглашение короля, что назначил ей личную встречу через два дня. Натаниэль же приглашен не был.
Отвезя ее домой, Натаниэль почти сразу убежал, сказав, что его ждет важная встреча, а когда вернулся, застал ее с приглашением в руках.
— Так и думал.
— Ты о чем?
— Я сразу ничего не сказал, не желая, чтобы ты зря волновалась, но встреча, на которую я только что ходил… была во дворце.
— И как? Он тебе все вернул?
Натаниэль покачал головой.
— Обещал вернуть сразу после дня рождения.
— Уже что-то.
— Тебя же он приглашает, чтобы убедиться, что теперь ты ни на шаг не отступишься от предписанной тебе линии поведения и что ты искренне жалеешь о своем поступке. Постарайся его в этом убедить.
— Хорошо.
Натаниэль задумчиво на нее глянул.
— Что?
— Думаю, тебе стоит отдать мне на хранение паспорт.
— Зачем?
— На всякий случай. Сбежав, ты взбунтовалась второй раз за какие-то пару месяцев, и теперь у него есть определенные подозрения. Как и у Доминика.
— Он тоже там был?
Натаниэль кивнул.
Разговор вел король, но на этот раз за всем явно чувствовалась рука принца.
— Спасибо, но я предпочитаю сама хранить свой паспорт.
Потому что другой гарантии свободы у нее нет.
— Хорошо, но тебе все равно придется убедить отца, что ты готова выполнить свою часть сделки и, разведясь со мной, выйдешь за указанного им аристократа. И как только он вернет мне права на собственность, я сразу же начну ее продавать.
— Я сделаю все необходимое, но…
— Договаривай.
— Но когда в следующий раз станешь встречаться с моим отцом или делать еще что-то, напрямую меня касающееся, не ври.
— А я и не врал.
— Но и правды не сказал. Меня больше не нужно защищать.
Я не привык ни перед кем отчитываться в своих действиях.
— А я этого и не прошу, я прошу лишь предупреждать о том, что имеет ко мне отношение. Мы же теперь команда, не забыл?
— Бонни и Клайд, — кивнул он, улыбнувшись. — Хорошо, договорились.
Уж если кто точно и обрадовался возвращению Каталины, так это Клотильда. Когда они с Натаниэлем вернулись в Монте-Клер, у нее был выходной, но через два дня она ворвалась к ней в комнату с сияющей улыбкой, правда, стоило ей узнать, что обязанности компаньонки сильно сократились, как ее улыбка сразу увяла.