Некоторое время он спускался вниз, пока ступеньки не закончились. Внизу его ждала новая дверь, за которой явно что-то было.
Крокта вспомнил глаза Альсейна. Когда он говорил те слова, его глаза дрожали.
Что он знал? О чем он беспокоился?
Крокта открыл дверь. А затем сделал один шаг вперед.
– …!
По его спине пробежала волна холода. На Крокту из темноты смотрели десятки мрачных фигур.
Крокта медленно поднял руку к рукоятке своего двуручного меча. Его пальцы тряслись.
Но фигуры не двигались.
Люди, стоявшие в подвале, смотрели вовсе не на Крокту, а просто прямо перед собой.
Но когда он увидел их лица, его сердце ушло в пятки.
В его голове тут же появилось лицо Эльвины, приветствовавшей посетителей у входа в Арнин. Позже он узнал, что она была дочерью Эльсанады. Поначалу он подумал, что она – просто испорченная девочка. Но это было не так.
Фактически, у нее был свой собственный мир, в котором она не могла общаться с другими. Это был мир, пребывание в котором нельзя было вытерпеть.
Крокта потянулся к соседнему эльфу. Он почувствовал его мягкую кожу, которая в то же время была холодной и неживой.
«Вот почему она так одержима работой стража?»
Альсейн мимоходом упомянул о её увлечении, но лишь теперь Крокта понял, что он имел в виду. Она выбирала жертв, которых никто не стал бы искать в случае их смерти. Никто не узнал бы, где и при каких обстоятельствах они исчезли.
Гости Арнина толпами исчезали после его посещения.
Целью Эльвины были именно такие посетители. И Крокта был не исключением.
– Это трагедия… – пробормотал Крокта. Стоя в окружении десятков чучел убитых людей и эльфов, он опустил голову, не в силах на них смотреть.
Все они были красивы. Лица с красивыми пропорциями. Голубые глаза. Необычный цвет волос и розовато-красные губы. Тонкие ноги, элегантные плечи и длинные тонкие шеи бесчисленных жертв…
Эльвина набила их, словно чучела, чтобы сберечь их красоту и навсегда сохранить в своей коллекции.
Это была ужасная трагедия.
Крокта закрыл глаза.
Он чувствовал тяжкий грех той, кто это делал.
Арнин был одновременно и красивым городом, и обителью для настоящих животных, скрывающихся под человеческими масками.
Демон, продавший свой народ за богатство и власть. И второй демон, который превращал людей в чучела, прогуливаясь по улицам Арнина под защитой своей матери.
Граждане верили их словам и следовали за ними. В этом городе хаотично переплелись обман и зло. Куда ни посмотри – правды не было нигде.
Рука Крокты сжалась в кулак, а его тело начало трястись. Набитые чучела смотрели на него. Он поднял взгляд, встретившись глазами с дитём. Маленький ребенок-эльф улыбался. Эта улыбка навсегда застыла на его лице.