Тот факт, что виртуальная реальность отчасти начала заменять собой саму реальность, стал настоящим лозунгом игро-индустрии.
Наступила эпоха Старейшины.
Некоторое время назад Ян купил Юи капсулу для подключения к игре. И вот, теперь она хотела, чтобы он играл вместе с ней.
Ян догадывался, чем аргументировано такое желание его младшей сестренки.
Старейшина была очень сложной игрой, в которой получать уровни и улучшать умения было весьма непросто. Монстры и НПС также были очень сильными, а потому большинству из первых игроков пришлось очень несладко. Они были чужаками в мире НПС, которым пришлось начинать с самого низа, так что вскоре после старта игры, Юи тоже начала скулить, чтобы Ян помог ей.
На успехи в Старейшине влияли и реальные способности человека. Физические способности персонажа зависели от его характеристик, но игроки могли воспроизводить в игре то, что уже знали. Ходили слухи, что все топ-игроки были людьми, владеющие боевыми искусствами или акробатикой.
Ян видел по телевизору сцену сражения из Старейшины, и она ему очень не понравилась.
– … Простите?
– Ах, извините. Что вы заказывали?
– Капучино…
Руки Яна дрожали. Он сжал их в кулак, а затем медленно раскрыл. Дрожь остановилась, и его рука, казалось, попросту застыла.
Когда-то он уже был на поле боя и каждый день засыпал бок о бок со смертью.
Он никогда не будет играть в Старейшину. После того, как он видел глаза умирающих, как он мог радоваться какому-то мечу, который перерезает глотку другому человеку, пусть даже и в игре?
***
– Разве ты не попробуешь?
Ян покачал головой.
– О чем Вы? Я просто не хочу.
– Парень, ты что, до сих пор не можешь забыть о своём прошлом? Я видел, как ты трясся, когда пытался выстрелить.
– Это не так.
Ян отвернулся.
Человек, стоявший перед ним, Бэк Ханхо, рассмеялся. На нем был яркий ханбок[1], дорогие часы, а его волосы были аккуратно уложены.
Он отхлебнул кофе, поданный ему Яном, и пробормотал:
– Не могу это пить.
– Кофе всегда горький.
– А жизнь не всегда, – сделав ещё один глоток, ответил Бэк Ханхо.
Ян нахмурился.
Бэк Ханхо покачал головой и залпом допил оставшийся кофе.
– Я знаю, что кофе – это изначально просто горькая вода. Вот почему я боялся, – рассмеялся клиент, поглаживая свой подбородок.
– Ненавижу, когда Вы говорите загадками.
– Ты – трус.
Лицо Яна слегка перекосилось.
– Посмотри на свою сестру, Юи. Разве ей не пришлось вырасти совсем одной? А теперь с ней даже её брат не хочет поиграть. Ай-ай-ай.
– Ладно, не обижайся. Я просто шучу, но тебе всё равно стоит серьезно задуматься над моими словами.