Утром они покинули дом-крепость. Перед уходом Шакан некоторое время смотрел на своих коров. Однако сейчас он уже не относился к ним, как к своим сыновьям. Он выглядел хладнокровным охотником, точно таким же, как во время их первой встречи.
По всему его телу можно было увидеть следы присутствующего напряжения. Шакан никогда не совершал ошибок во время охоты.
– А я в судьбу не верю, – ответил Крокта.
– Как и все орки.
– Ты знаком с орками?
– Шакан охотится на кого угодно, – усмехнулся охотник. Взгляд Крокты заострился, и Шакан, улыбнувшись, покачал головой:
– Это шутка. Я был знаком с одним орком-охотником.
– Орк-охотник?
– Да. Охотник, которого я не мог не признать.
Крокта не видел особо много орков-охотников. Как правило, орки были либо воинами, либо шаманами. Но однажды, перед тем как покинуть Оркрокс, он встретил одного по-настоящему могущественного охотника. Охотник Занкус, «сбивший солнце». Крокта помнил, что глаза того охотника смотрели на него так, словно он был добычей.
– Его звали Занкусом, – произнес Шакан.
– …!
– В то время он был молодым, но сейчас, должно быть, он уже стал достойным охотником.
Занкус был одним из самых уважаемых орков. Весь Оркрокс был удивлен, когда Занкус прибыл на похороны Ленокса. Шакан относился к Занкусу как к новичку, но когда Крокта его видел, тот выглядел совершенно иначе.
Крокта взглянул на Шакана – охотника, который мог мгновенно справиться со стаей виверн и мантикорой. Он понимал, что у людей, которые достигли определенного уровня, как Шакан, всегда есть чему поучиться.
Их сила была кульминацией бесконечной самодисциплины.
Шакан почувствовал взгляд Крокты и спросил:
– Тебе есть что сказать?
Затем он отпустил тетиву.
Вшу-у-ух!
Его стрела исчезла в лесной чаще. Где-то вдалеке что-то рухнуло на землю. Это было существо, которое Крокта и Тийо даже не заметили.
– Охотники должны полагаться друг на друга.
Пройдя вперед, они обнаружили труп существа, убитого Шаканом. Это был тролль. Однако всё его тело уже разложилось, а кости были обнажены. Похоже, он уже давно умер.
– Нежить-тролль.
Чем дальше они заходили в лес, тем сильнее становились существа. Это была проклятая земля, на которой то и дело можно было застать сражающихся мертвецов и существ.
– Виной этому сила той твари.
Казалось, что Шакан уже знал «зверя».
– Почему ты так стремишься убить его? – спросил Крокта.
У Крокты была смутная догадка, и он хотел ещё раньше задать этот вопрос.
Шакан выглядел выжившим из ума, когда речь заходила о его мертвых сыновьях. И вот, говоря о врагах, он тоже остановился и посмотрел в темноту леса. Должно быть, это была давняя история.