В разных регионах мира оптимальные стратегии питания будут разными. Глобально все страны можно разделить на те, где даже небогатые местные жители поголовно питаются вне дома (многие страны Юго-Восточной Азии и Латинской Америки), и те, где заведения общепита в основном являются местами для проведения досуга (Европа, Россия). В странах первой группы еда часто стоит недорого и самостоятельное приготовление пищи не сильно удешевляет (а то и удорожает) путешествие. В таких странах готовить имеет смысл только ради собственного удовольствия. В странах второй группы (к ним относится большинство развитых стран Запада и некоторые развивающиеся страны) можно значительно сократить расходы на питание, полностью отказавшись от посещений ресторанов и прочих подобных мест или же появляясь там как можно реже.
В большинстве отелей, в которых останавливается самостоятельный путешественник, не действует система «все включено» и в лучшем случае там подают только завтрак. Отельные завтраки часто не очень обильны и разнообразны, и рассчитывать протянуть на них весь день до ужина не стоит. Ресторан при отеле, как правило, значительно дороже и хуже обычных городских кафе. Исключение составляют рестораны при отелях в совсем глухой местности, где они могут быть единственным приемлемым вариантом для питания.
Туристические заведения общепита обычно дороже, чем те, в которых питаются местные жители. Еда, которая в них подается, рассчитана на вкусовые привычки западного человека. Тем, кто только приехал в новый регион с экзотической кухней, иногда проще первые дни питаться в туристических кафе, постепенно привыкая к местной кухне. В некоторых странах мира популярные у туристов кафе могут брать дополнительную плату за столик (особенно это распространено в Италии) или включать чаевые в счет, не спрашивая вашего желания. Все это можно выяснить заранее в Интернете, посмотреть в меню или спросить у официанта, прежде чем делать заказ.
Чтобы выбрать хорошее кафе, стоит обратить внимание на расположение и число посетителей. Заведение, в котором сидит большое количество местных жителей, с меньшей вероятностью окажется дорогим и невкусным. Кафе, располагающиеся в самом центре и в туристических районах, часто дороже тех, которые находятся на стыке туристического района и жилого. В спальных районах заведений, где можно перекусить, иногда вообще не бывает.
Заведения с самообслуживанием (столовые) часто дешевле заведений с официантами. Еда в них менее свежая, зато ждать приготовления не приходится. Распознать столовую можно по внешнему виду (подносы, люди у прилавков). Также можно спрашивать местных, особенно тех из них, кто работает на не самой высокооплачиваемой работе в той части города, где вы ищете еду. Недорогая еда для невзыскательного едока часто встречается в зонах питания в торговых центрах. Фудкорты отличаются от столовых тем, что на одну зону питания приходится несколько прилавков с разной едой.