Главная опасность, поджидающая путешественника в тропических странах. Малярия (от итал. «плохой воздух») известна со времен античности и в числе прочих погубила Александра Македонского, Чингисхана, Колумба, Данте и Байрона. В 2013 году, по данным Всемирной организации здравоохранения (ВОЗ), в мире зафиксировано 198 млн случаев заражения малярией, из них 550–855 тыс. – смертельных. 90 % смертей пришлось на страны Африки южнее Сахары. Так что ни в коем случае нельзя недооценивать риск заражения малярией, если вы отправляетесь в путешествие в тропические страны, особенно на Черный континент.
Как правило, заболевание развивается после возвращения путешественника на Родину, спустя инкубационный период в 7-40 дней, после которого появляются первые симптомы. Врачи неэпидемических (читай: благополучных) стран, как и сами пациенты, нередко принимают их за простуду или грипп, упуская момент, когда можно помочь пациенту до развития серьезных осложнений, самым грозным из которых является поражение головного мозга (церебральная форма тропической малярии).
Малярия, способы заражения ею, профилактика данного заболевания и его лечение окутаны целой паутиной мифов. Попробуем развеять некоторые из них, а заодно дать советы, как избежать болезни и как от нее избавиться.
Малярию вызывают плазмодии – простейшие организмы, передаваемые человеку через укус комаров рода Anopheles. Малярийные комары распространены на всех континентах, кроме Антарктиды. В России они, например, встречаются повсеместно в европейской части вплоть до южной Карелии. Неспециалист на глаз не отличит их от других комаров. Но малярийными их называют лишь потому, что в их организме способны развиваться плазмодии, используя насекомое в качестве промежуточного хозяина, тогда как незараженные комары вполне безобидны. Крупные комары-долгоножки, которых в народе окрестили малярийными, к заболеванию никакого отношения не имеют. Они даже кровососущими не являются, питаясь соками растений.
Ареал распространения малярии – территории, климатически подходящие для развития и размножения плазмодиев. Сегодня это экваториальные, субэкваториальные зоны, а также влажные тропики (любимая среда обитания малярийных комаров – стоячая вода). Менее века назад малярия была распространена и в субтропиках (в СССР она наблюдалась в Средней Азии, на Кавказе и даже в Поволжье), однако масштабные санитарно-эпидемиологические программы (осушение болот, обработка территории инсектицидами и т. д.) искоренили инфекцию. Также малярии не бывает на высоте более 2000–2500 м.