– Попался!
– Ложись! И не вздумай шалить!
– Тот тоже не уйдёт. Крым не тайга! – послышались громкие голоса.
Пушкин, взяв палку, побежал к пруду, а я к тому месту, куда метнулся «Старик». Показав Кышу направление, я приказал:
– Вперёд! Фас! Брать только живьём!
Но Кыш, трусливо поджав хвост, попятился от следа. Я обрадовался, что никто не видел этого позора, возмутился, хотел шлёпнуть Кыша, нагнулся и увидел слева от себя огромный сачок на бамбуковой палке. В сачке что-то шевелилось.
Я просунул руку в холодную мокрую сетку, поймал что-то выскользавшее из рук, поднёс к глазам и увидел… золотую рыбку! Она судорожно хватала ртом воздух и жалобно смотрела на меня оранжевыми глазами.
– Ты не бойся, рыбка… Не бойся!.. Ты ничего не обещай… Я тебя и так спасу… сейчас… ещё немного… мне от тебя наград не надо… держись!.. – Это всё я говорил, когда, не успев ни о чём подумать, побежал к пруду, чтобы пустить обратно в воду золотую рыбку, а она трепыхалась в моих ладонях, сложенных лодочкой, и, кажется, начала затихать.
Всё во мне заныло от боли и страха, но я уже был у пруда, упал на коленки, нагнулся, и золотая рыбка, наверно, не поверив сразу, что спасена, неподвижно висела несколько секунд в до краёв набравшейся в ладони воде. Потом пулей вылетела из них, легонько задев мои пальцы хвостом, и пропала в тёмно-зелёной глубине. И на сердце у меня сразу стало легко и прекрасно.
– Плыви, золотая рыбка, плыви, – сказал я, – и спи спокойно до утра. Да больше в сеть не попадайся!
– Алёшка!.. Алёшка-а! – позвали меня.
Кыш в ответ залаял, что мы живы-здоровы, а я побежал на огонёк ручного фонарика.
– Мы из-за тебя Жеку упустили! – набросился на меня Симка.
– Куда ты запропастился, пропащий ты человек? – спросил Сева.
– Я золотую рыбку спасал. Она в сачке была. Вот! – сказал я и показал всем крохотную золотую чешуинку, прилипшую к ладони.
К нам, запыхавшись, подошёл Сергей Иванович и спросил:
– Кто это с тобой вместе бежал к пруду?
– Пушкин, – сказал я и, всё больше волнуясь, начал вглядываться в темноту. Но Пушкина нигде поблизости не было видно. – Да, да, Пушкин! – ещё раз сказал я, заметив, что и ребята и взрослые переглянулись между собой. – Не верите? Если бы не засада, я его сразу познакомил бы с вами!
– Говорил, не надо было его с собой брать? Говорил! – сказал Симка.
– Александр Сергеевич! – позвал я, чтобы доказать им всем, что не вру.
– Алексей! Алексей! Ты что, «поехал»? – затормошил меня Сева.
– Отвечай теперь за него! – сказал Симка.
– Ладно. Не паникуйте. Все вы хороши! – прикрикнул на него отец.