– Это и есть меск?
– Да.
– А если они не расходятся, что тогда?
– Тогда ничего. Меск не имеет никакого значения.
– Ага. Ну, теперь понимаю. Нет, никаких месков. На веки веков. Ты хоть знаешь, что это значит?
– Знаю. Брегг?
– Да?
– Я заканчиваю аспирантуру по археологии в этом году…
– Понимаю. Ты намекаешь, что, принимая тебя за идиотку, я, по существу, сам идиот.
Она усмехнулась:
– Вы это очень резко сформулировали.
– Да. Прости. Так я могу с ним поговорить?
– О чем?
У меня открылся рот. «Опять!» – подумал я.
– Ну, знаешь ли… – Я осекся. – О нас, разумеется!
– Ведь так не делают.
– Нет? Ага. Чудесно. А как делают?
– Производят раздел. Но, Брегг, правда… ведь я… я так не могу…
– А как ты можешь?
Она беспомощно пожала плечами.
– Это значит, мы возвращаемся к тому, с чего начали вчера вечером? – спросил я. – Не сердись, Эри, что я так говорю, я вдвойне обескуражен. Я же не знаком со всеми формами, обычаями, что можно и чего нельзя, даже в нормальных обстоятельствах, не говоря уже о таких…
– Нет, я знаю. Но мы с ним… я… Сеон…
– Понимаю, – сказал я. – Знаешь что? Давай сядем.
– Мне как-то лучше думать стоя.
– Пожалуйста. Слушай, Эри. Я знаю, что мне нужно сделать. Я должен забрать тебя и уехать куда-нибудь; не знаю, откуда у меня эта уверенность. Может быть, от моей бесконечной наивности? Но мне кажется, что в конце концов тебе со мной было бы хорошо. Да. А между тем я, понимаешь, такой – ну, одним словом: я не хочу этого делать. Не хочу тебя принуждать. В результате вся ответственность за мое решение – назовем это так – падает на тебя… Словом, получается, что я кругом свинья – если не с правой стороны, то с левой. Да и я это прекрасно сознаю. Прекрасно. Но скажи только одно: что ты предпочитаешь?
– Правую…
– Что?
– Правую сторону этой свиньи.
Я рассмеялся. Может, даже немного истерично.
– О боже! Так. Хорошо. Значит, я могу с ним поговорить? Потом. Ну, я приехал бы сюда потом один…
– Нет.
– Так тоже не делают? И все-таки мне кажется, я должен…
– Нет. Я… очень прошу. Правда. Нет. Нет!
Вдруг у нее из глаз брызнули слезы. Я схватил ее за руки:
– Эри! Нет. Ну, нет. Я сделаю, как ты хочешь, только не плачь. Умоляю тебя. Потому что… не плачь. Перестань, слышишь? А впрочем… плачь… я сам не знаю…
– Я… не знала, что это… может… так… – всхлипывала она.
Я носил ее по комнате.
– Не плачь, Эри… Или знаешь что? Уедем на… месяц. Если потом захочешь, вернешься…
– Прошу вас… – сказала она, – прошу…
Я опустил ее на пол.
– Так нельзя? Ведь я же ничего не знаю. Я думал…
– Ах, как вы! «Можно», «нельзя». Я не хочу так! Не хочу!