Я кашлянул.
– Ты, наверное, хочешь пойти к себе, а? Может быть, мне лучше выйти или…
– Нет, – сказала она, – у меня же есть халат.
Она села, запахивая полы халата.
– Это… уже… по-настоящему? – сказала она тихо, таким тоном, словно расставалась с чем-то.
Я молчал.
Она встала, прошлась по комнате, вернулась. Подняла глаза на меня – в них был вопрос, неуверенность и что-то еще, чего я не мог определить.
– Брегг…
– Меня зовут Эл.
– Эл, я… я действительно не знаю… Я хотела бы… Сеон…
– Что?
– Ну… Он… – Она не могла или не хотела сказать «мой муж»? – Он вернется послезавтра.
– Да?
– Что будет?
Я проглотил комок.
– Мне с ним поговорить?
– Как это?..
Теперь я в свою очередь с изумлением посмотрел на нее, ничего не понимая.
– Вы же… вчера говорили…
Я ждал.
– Что… заберете меня.
– Да…
– А он?
– Так мне не говорить с ним? – спросил я наивно.
– Как это, «говорить»? Вы хотите сами?
– А кто же?
– Значит, это… конец?
Что-то сдавило мне горло; я кашлянул.
– Но ведь… другого выхода нет.
– Я думала, что это… меск.
– Что?..
– Вы не знаете?
– Ничего не понимаю. Нет. Не знаю. Что это такое? – сказал я, чувствуя, как по коже побежали неприятные мурашки. Я опять попал в одну из неожиданных пустот, в топкое болото недопонимания.
– Это такой… Ну… если кто-то встречается… если хочет на какое-то время… Вы действительно этого не знаете?
– Подожди, Эри, не знаю, но, кажется, начинаю понимать… Это что-то такое временное, этакая отсрочка, минутное приключение?
– Нет, – сказала она, и у нее округлились глаза. – Вы не знаете… как это… Я сама точно не знаю как, – вдруг призналась она. – Я только слышала об этом. Я думала, что вы поэтому…
– Эри. Я ничего не знаю. И черт меня побери, если я что-нибудь понимаю. Может быть… во всяком случае, у этого есть что-нибудь общего с браком, да?
– Ну да. Идут в управление, и там, не знаю точно что, во всяком случае, потом это уже как-то… ну, в общем…
– Что?
– Законно. Так, что никто не может возразить. Никто. И он тоже…
– Так, значит, это все-таки… это какой-то способ узаконить – ну, черт возьми, – узаконить супружескую измену. Так, что ли?
– Нет. Да. То есть это уже не измена, впрочем – так не говорят. Я знаю, что это значит. Я это изучала. Нет измены, потому что, ну, потому что ведь мы с Сеоном только на год.
– Что такое? Как на год? Брак на год? На один год? Почему?
– Это испытание…
– Великие небеса, черные и голубые! Испытание. А что такое меск? Может быть, авизо на следующий год?
– Не понимаю, что такое авизо. Меск – это… это значит, что если через год супруги расходятся, тогда вступает в силу то. В общем, это помолвка.