Грозные новости накатывались волнами, приходили одна за другой. Через день после отъезда Негоя – он у великого князя никогда не задерживался, осторожен был – к Ярославу прибыло важное и весьма представительное посольство во главе с владыкой Спиридоном, несколькими разумными боярами да Мишей Прушанином. Новгородская знать недолюбливала его за буйный нрав, но в данном случае учла особое расположение Невского к проверенному боевому соратнику.
– Немцы во Пскове, великий князь, – с горечью сказал владыка. – Отряды их уж в тридцати верстах от Новгорода жителей грабят, обозы перехватывают, а где и селения жгут. Дай Александра Ярославича.
– У моего сына – своя голова, – весьма сухо ответил Ярослав. – Если без князя невмоготу, берите Андрея.
– Нет, великий князь, без Невского Новгороду не обойтись.
– Кого Новгород обидел, тому пусть и кланяется.
– На колени встану! – чуть не со слезами выкрикнул Миша. – Ни перед кем еще не вставал, а перед ним – встану.
– И я встану, – сказал новгородский воевода Домаш Твердиславич.
– В Переяславле сейчас Александр. Отдохните и поезжайте к нему. Как решит, так тому и быть.
– Некогда нам отдыхать, – угрюмо сказал Домаш. – Вели только коней заменить.
– Коней вам заменят. Перекусите с дороги – и с Богом.
– Напиши слово свое отцовское, великий князь, – попросил владыка Спиридон. – Сын чтит тебя.
– Напишу. Чогдар передаст.
Гостей кормили на скорую руку, не до пиров было. Пока они наспех закусывали, Ярослав написал несколько слов, вручил свиток уже готовому к отъезду Чогдару:
– Сделайте с Яруном все, чтобы Александр вернулся в Новгород. Скажешь, что я дам ему свою дружину. Ее приведет Андрей.
Чогдар молча поклонился. А посольству сказал:
– Говорить с князем Александром Невским будете, когда он вас позовет.
Великий князь дал запасных лошадей. Поспешали, как только могли, спали в санях да в седлах, наспех меняли коней. За два поприща до Переяславля Чогдар сказал владыке:
– Я поскачу вперед, святой отец.
– С Богом, сын мой.
Нахлестывая коня, Чогдар помчался в город. А прибыв в Переяславль, первым делом разыскал Яруна.
– Немцы в Пскове. За мной – послы из Новгорода.
– Вот во что нам княжеские обиды обходятся, – в сердцах сказал побратим. – Немедля идем к Александру.
В отцовском послании, которое передал Невскому Чогдар, была всего одна строка: «ЗАБУДЬ ОБИДЫ, ПОМНИ О РУСИ», но Ярославич почему-то читал ее долго и очень внимательно. Наконец буркнул Чогдару, не глядя:
– Говори, что знаешь.
Чогдар доложил все, что знал от Ярослава, коротко и точно. И замолчал. Молчал и Александр.