И развернувшись, направилась в сторону расписной избы.
Нам же туда, так ведь?
— Туда, туда, — подтвердили мою догадку, — но не так быстро.
Я остановилась и вопросительно посмотрела на мага.
— Нам нужно пройти испытание, прежде чем мы сможем попасть в избу.
— Испытание? — усмехнулась я, уперев ладони в пояс.
Он это серьёзно сейчас?
— Серьёзней некуда.
— Хорошо, сейчас посмотрим, что это за испытание. — Буркнула, и выйдя из тени деревьев, где мы стояли все это время, ступила на ярко-зеленую траву.
Земля подо мной словно дрогнула, и не удержавшись, я стала падать назад. И падала будто сквозь траву, в прямом смысле слова. Она вроде бы была такой невысокой, коротенькой я б даже сказала, а сейчас возвышалась надо мной словно лес деревьев.
Я несколько раз моргнула и все исчезло.
Вновь оказавшись на цветущем лугу, обернулась и позвала мага.
— Эмиль, что это, черт возьми, такое был… Эмиль?
Мужчины не было, ровно, как и небольшого леса, из которого я вышла, лишь бескрайний луг.
Посмотрела в сторону расписной избы.
Та, соответственно, тоже, пропала.
Ну что ж это такое, а?
Опять куда-то вляпалась… ну Эмиль, ну ты получишь у меня!
Тяжело вздохнув, я направилась вперёд… Туда, не знаю куда, в общем.
А что? Не стоять же мне статуей в ожидании неизвестно чего! Так хоть прогуляюсь.
И я шла… Долго шла. И если я говорю долго, то это действительно — долго!
Я кругов двадцать накатала по этому лугу! Именно что кругов, на третьем я поняла подвох и в виде опорной точки оставила на месте возврата, вроде бы это было оно, кусочек ткани, и в последующий двадцать первый раз наткнулась на него. Ну что ж мне не везёт так?!
Наворачивая очередной круг, я была уже готова психануть, — все же время к полудню близилось, а я здесь, — как из неоткуда передо мной простерлись две дороги, словно ковёр развернули… Вот оно как… внезапно.
Я от удивления в траву-то зеленую села, ещё и рот рукой прикрыла.
Просто где это видано, что бы из ниоткуда появлялись… дороги, а? Даже для волшебного мира это было немного странно.
Так вот, вернёмся к самим дорогам.
Итак, их было две, только вот одна была покрыта песочком с камушками, и окружена зелёненькой травушкой, где-то там вдалеке пели птицы и стрекотали кузнечики… а другая, ну, совсем отличалась! Совсем!
Тёмная мощеная дорожка словно во тьму вела, где-где, а ночь там точно царила, самая настоящая. Солнца и близко в той стороне не было, лишь луна, и завывание волков…
И вот я стою, смотрю на светлую дорожку, где светит яркое солнышко и щебечут птицы, и на темную, где сгустился мрак, и оголодавшие волки в засаде сидят.