– Не боимся, – негромко отозвалась я, смутившись под его внимательным взглядом. – Нет, Логан, – покачала головой. – Спасибо за приглашение, но на бал я с тобой не пойду.
– Но почему же?..
У него была приятная улыбка, вопрошающие, немного растерянные глаза, и… Он явно не ожидал отказа.
– Потому что на все балы в Академии я хожу исключительно с Тайланом. Мы с братом условились об этом еще на первом курсе. С тех пор ничего не изменилось.
Кивнул, но по глазам было видно, что до сих пор не отчаялся.
– Если ты передумаешь, дай мне знать. Пришли записку. Я живу неподалеку от вас, мой дом на соседней улице.
Покачала головой – нет, не передумаю!
Но я и не подозревала, что субботним вечером отправлю ему эту самую записку! И все потому, что мой брат пригласил Лилли Рэнделл, а та хоть и пыталась, но так и не смогла ему отказать.
…И я порхала в танце, легко касаясь дубового паркета атласными туфельками, ведомая уверенной рукой Логана. Поворот, еще один… Два притопа, поклон, снова поворот. Касание прохладной мужской руки, мимолетная улыбка на губах моего кавалера и хоровод красок за его спиной. Снова поворот, очередной поклон и…
Его синие глаза так близко… Слишком близко!
У меня давно уже шла кругом голова, а музыка вовсе и не собиралась заканчиваться. Поворот, поклон, еще поворот… Вскоре мне начало казаться, что огромный Парадный зал вместе с нами пустился в пляс. Кружились вместе с танцующими парами украшенные старинными гобеленами стены; пыхали, раскачиваясь под потолком, здоровенные бронзовые люстры, на которых в такт музыке вытанцовывали яркие гирлянды свеч. Нет, не настоящие, а крайне умелая иллюзия, переплетение заклинаний магий Огня и Воздуха.
Со всех сторон доносились стук каблучков, женский кокетливый смех, звон бокалов и гул голосов из дальнего конца зала, где стояли накрытые белоснежными скатертями столы. Впрочем, отсюда их почти не было видно, потому что на кэролл, веселый народный танец, которого не чурались даже в королевском дворце, в центре зала собралось так много желающих, что и не протолкнуться. Вернее, того и гляди, наткнешься на соседей! Но нашему распорядителю – полноватому весельчаку магистру Рубесу, преподающему у нас Основы Стихийной магии, а сегодня одетому в старомодную ливрею, едва сходящуюся на его круглом животе, – казалось все мало. И он, перекрикивая музыку, продолжал зазывать адептов на танец. Хватал за руки тех, кто не успел увернуться, и тащил в круг.
Впрочем, многим все же удалось отбиться от магистра Рубеса и променять танцы на разговоры и застолье. Магистры и адепты толпились возле столов с угощеньем, но куда большей популярностью пользовались три огромные вишнево-красные емкости с пуншем, возле которых образовалась настоящая давка.