Неплохо для двадцати двух лет, ведь мы с ним были одногодками!
Тут Вестард пошел ко мне навстречу, так же как и Арвай, приветственно раскинув руки. Я же почему-то застыла, не совсем понимая, что теперь делать. Остановить его холодным взглядом и резким словом? Или же позволить себя обнять?
Так бы и стояла, если бы не получила локтем в бок от сестры.
– Рот закрой, – шепнула мне Агнес. – Мухи залетят, целоваться неудобно!
– Что?! Какие еще мухи? – прошипела я.
– Красавец! – вместо ответа заявила мне сестра. – Ну ведь хорош же, Заринка, признайся!
Признаваться я ей ни в чем не собиралась, хотя он и вправду был хорош!
– Ты ли это, Вестард, сын Инслейва?! – чувствуя, как улыбка непроизвольно растягивает мои губы, спросила у подошедшего мужчины. Позволила себя обнять под одобрительный взгляд сестры и куда более одобрительный гул его молодецкой дружины. – Куда подевался тот глупый мальчишка, с которым мы подрались у фонтана?!
– Ты ли это, Зарина Кромунд?! – ответил он мне тон в тон. – Где та худющая девчонка, которая сожгла мне половину волос? Вместо нее передо мной стоит удивительная красавица, при виде которой замирает сердце! – в голосе его звучало искреннее восхищение, и его люди вновь одобрительно загудели.
– Зачем тебе волосы, если от них все равно ничего не осталось? – засмеялась я в ответ. – Лишь девичья косичка на затылке!
Сразу поняла – с ним стоит себя вести просто, без излишних экивоков, не строить из себя принцессу-недотрогу, а смеяться и добродушно подшучивать, позволяя подшучивать над собой. И оказалась права – Вестард расхохотался во весь голос. Произнес в ответ что-то вполне уместное о различиях в наших традициях, которые нам с ним ничего не стоит объединить, после чего предложил подняться на второй этаж, где в парадном зале уже накрывали столы для вечерней трапезы.
В просторном помещении, украшенном гербами Торговой Гильдии, соседствующими с охотничьими трофеями – головами рысей и горных оленей, – беззвучно скользили вышколенные слуги, сервируя ужин. Вестард, несмотря на свои немного медвежьи манеры, вполне ловко усадил меня на почетное место за столом рядом с собой. Затем мы дружно ели. Северяне – много и с завидным аппетитом, не забывая нахваливать кухню Кемира и постоянно поднимать чарки с вином и яблочным сидром за мое здоровье и здоровье королевской семьи. Брат, расслабившись, решил от них не отставать, и его серебряная чарка взмывала в воздух наравне со всеми, хотя завтра у нас была очередная контрольная по Мироустройству…
За Агнес ухаживало сразу пятеро, толкаясь и недовольно порыкивая друг на друга, чтобы занять место по обе стороны от кемирской красавицы и удостоиться ее внимания. Сестру это нисколько не смущало. Наоборот, глаза довольно блестели, лицо раскраснелось от простоватых, но искренних комплиментов. Мне тоже с лихвой перепало восхищенных взглядов Вестарда, с которым мы долго вспоминали его самый первый визит в Гридар и нашу с ним глупую драку. Потом заговорили об учебе, и принц Хедрайта смущенно признался, что забросил Академию еще на первом курсе, потому что отправился в свой первый набег.