В воздухе витал запах поздних цветов, смешанный с терпким ароматом парфюма Денвори. Легкая нотка сандала заставила вспомнить об уютных вечерах в дядюшкином поместье. В те дни, когда в его гостиной собирались мужчины: курили табак, пили дорогой виски и наверняка говорили о чем-то важном, пусть и недоступном ее пониманию.
Экипаж Крайна мягко ехал по пустынным улицам, и размеренный цокот копыт караковой лошадки успокаивал расшатанные нервы.
Наверное, если бы локоть Денвори не так часто касался ее руки, если бы он, словно нарочно, не придвинулся ближе, так, что она чувствовала его твердые бедра через ткань платья, графиня давно погрузилась бы в сон.
— Отчего же вы так притихли? — нарушил затянувшееся молчание Крайн. — Быть может, у вас опять возникли проблемы с кошками, султаншами, принцами?..
Ивари смутилась, злясь в душе, что он почти разгадал ее мысли. И вдруг почувствовала тревожный отголосок чужих эмоций: настороженное, любопытное внимание.
Она резко обернулась, ожидая увидеть загадочных преследователей, которые могли бы следить за ней, и в ту же секунду догадалась: в ее сознание ворвались эмоции Денвори.
Натужно улыбнувшись, она вытянула из сумочки спасительное зелье, чувствуя подкатывающую тошноту. Быть может, ей и хотелось бы узнать его мнение о своей персоне, но цена показалась слишком высокой. Не страшно, если ее стошнит на брюки советника, только вот его издевательских насмешек она не вынесет.
— Голова разболелась, — выдавила Ивари, откидываясь на сиденье, чтобы незаметно вытереть губы.
— Наслышан о ваших проблемах, — мягко ответил Крайн и, наклоняясь к ее уху, добавил трагичным шепотом: — Я рад, что вы решили принять лекарство, мои мысли могут ужаснуть маленьких невинных девочек.
И опять эта его ехидная улыбочка!
В другой раз Ивари возмутилась бы на такие грубые намеки, но сейчас все ее силы были направлены на то, чтобы побороть внезапную слабость. На минуту она даже пожалела о том, что согласилась на эту встречу.
— Быть может, мне стоит отвезти вас обратно в академию? — спросил Крайн, и Ивари удивилась сочувствию в его глазах.
— Не стоит, — неожиданно для самой себя ответила она. — Мне уже лучше. Я так давно не выезжала в город, что рада даже вам.
В голове проскользнула мысль, что это прозвучало несколько грубо, но Крайн лишь рассмеялся.
— Радует такая откровенность, моя дорогая графиня. Надеюсь, корона, которую вы так жаждете заполучить, ее не погубит.
Ивари порадовалась, что в наступающей темноте Крайн не видит, как горят ее щеки. Намеки на плохое воспитание и меркантильный интерес к принцу неприятно задевали самолюбие. Но она не станет спорить с ним, давая новые поводы к тонким насмешкам, в которых Денвори, как ни печально это осознавать, гораздо виртуознее ее.