Девушки, по-видимому со старших курсов, спешившие по своим делам, оглядывались на новых студенток. В глазах читались недоумение и зависть. Они склоняли головы и о чем-то тихо перешептывались. Парни смотрели на них с восхищением, заставляя Ивари удовлетворенно улыбаться и держать голову выше. Несколько раз они спрашивали дорогу у встречных студентов, с шутками отказываясь от провожатых.
Наконец Фитоль остановила свой выбор на рисунке из распустившихся маков на белом фоне и, перехватив удивленный взгляд графини, пояснила:
— А ты думала, у меня так много нарядов? — со вздохом сказала она. Веселый рисунок платья резко контрастировал с печальным взглядом — Да если бы не мой дар, я выглядела бы как замарашка! Неужели не знала, что мой отец проигрался в пух и прах? Маретти нищие! Не просто так родители Тибальда не хотят давать нам своего благословения.
Ивари действительно не знала, что финансы Фитоль в столь плачевном состоянии. Ее беспечный вид никак не ассоциировался с нищетой. Легкомысленность оказалась показной. Но сейчас во взгляде Маретти плескалась горечь.
— Откуда мне было знать? — извиняющимся тоном пролепетала Ивари, сокрушаясь в душе, что была так невнимательна и игнорировала мелочи, которые могли бы пролить свет на реальное положение дел.
— Неважно, — отмахнулась Фитоль. — Да, Тибальд богат, но я любила бы его, будь он даже беден…
Лицо графини скривила ядовитая усмешка, и она спросила, не скрывая ехидства:
— Но не вышла бы за него, верно?
— Мне повезло, — беззлобно ответила Маретти. — А вот ты, положа руку на сердце, можешь сказать, что влюбилась бы в Антуана, будь он не принцем, а, скажем, шахтером?
Ивари задумалась. Воображение живо нарисовало картинку: вот стоит принц в оборванной одежде, через прорехи которой проглядывает голое волосатое тело. Его лицо перемазано сажей, как у тех хмурых мужчин, что работали в угольной шахте дядюшки Беллентайна. Зубы почернели от жевательного табака, а подбородок покрыла жесткая щетина. Светлые волосы потемнели от копоти и утратили блеск… Она видела таких мужчин, грязных, с погасшим взглядом, и они вызывали у нее отвращение.
«Вряд ли любила бы, — внезапно поняла она, отгоняя грустные мысли. — Но только потому, что это был бы уже не Антуан, вовсе не друг ее детства, а совсем другой человек».
Темная лестница, освещенная редкими газовыми фонарями, вывела их в просторный коридор, залитый солнечным светом. Окна располагались слишком высоко, примыкая продолговатыми рамами к старинной кирпичной кладке. Они были лишены каких-либо занавесок и казались голыми. На стенах висели портреты видных деятелей Марены, о подвигах которых она могла судить лишь по смутно знакомым именам.