То тут, то там Ивари видела огромные кадки с высокими, пожухлыми от недостатка влаги драценами, странно смотревшимися в соседстве с доспехами, начищенными до блеска к их первому учебному дню. Держались «рыцари», судя по всему, на одной магии: у некоторых стараниями студентов отсутствовала нога или даже шлем. Издали они казались Ивари калеками, прибывшими из прошлых веков.
Здесь было шумно, адепты спешили на лекции, держа в руках стопки тетрадей. В воздухе чувствовался запах невыветрившейся краски, от которого у Ивари кружилась голова.
Девушки скользили по натертому паркету, продвигаясь к большому залу танцующей походкой истинных покорительниц сердец, не обращая внимания, как перед ними расступается толпа. Их мысли витали где-то далеко.
— Так что важнее: корона и ночи с нелюбимым или любовь и ночи, которых ждешь? — вдруг спросила Фитоль и уставилась на Ивари немигающим взглядом. — Если бы тебе сказали выбирать: Антуан или корона? Что бы ты выбрала?
— Пфф, глупый вопрос, — усмехнувшись, выдохнула Ивари и тут же продолжила: — У нас с ним все иначе. А вот Арлезот… У нее есть корона и не нужно никаких усилий!
Тем временем они подошли к большому залу, от массивных дверей которого в противоположном направлении лабиринтом тянулись коридоры, сбоку располагались лестницы с потемневшими от времени нишами. Ивари представилось, как в них прячутся караульные, чтобы внезапно выскочить из-за угла, настигая неприятеля.
Вероятно, когда-то это была пиршественная зала, разделяющая два огромных крыла поместья, а потом ее переделали в бальную. Дорогой дубовый паркет был покрыт свежим лаком, но это не могло до конца скрыть потертостей, оставленных ранее сотнями танцующих ног. Потолок большой залы был украшен выцветшей от времени фреской эпохи Первой магической войны, темной и мрачной.
Изображения магов, в руках которых пылал огонь или разлетались брызги воды, были выполнены в плоской манере — по моде тех лет. Мужчины с суровыми лицами, казалось, с осуждением взирают на изнеженных потомков.
Впечатление усугублял темный цвет учебной мебели, лестницей столов и лавок тянувшейся к стрельчатым окнам. Большая зала была действительно огромной. Немногочисленные студенты кучками распределились в самых разных местах.
Ивари искала глазами Антуана. Скрип двойной двери привлек к ним с Фитоль всеобщее внимание.
У подножья, на небольшом возвышении, располагалась преподавательская кафедра, за которой, к ужасу Ивари, вальяжно расселся Крайн Денвори. Он что-то записывал в обтянутую кожей большую тетрадь, запустив руку в темно-русые волосы с легким медным оттенком. Что он тут делает?