На одном званом ужине Маретти подошла к Ивари с бокалом вина, щедро разбавленного чем-то более крепким, и принялась пространно рассуждать о том, что весь этот «королевский» двор слишком похож на птичий. Квохчут дамы, словно курицы-наседки, кулдыкают индюки в орденах, стараясь произвести впечатление на молоденьких цыпочек, а во главе — гусак и гусыня с выводком.
Принц был мало похож на гусенка, но это нисколько не смутило Ивари, которая хихикала над шутливыми аналогиями Фитоль весь вечер.
Обе они не слишком вписывались в местное девичье сообщество: графиня — из-за тщеславия и любви окружать себя мужчинами, Фитоль же была слишком остра на язык, чтобы подружиться с излишне рафинированными светскими куколками. Но истинных причин ее циничного отношения к окружающим Ивари никогда не пыталась постичь.
— Идем уже, а то опоздаем, и на нас опять что-нибудь протестируют, — заметила Маретти, пряча в сумочку уменьшившееся зеркальце. Она опять изменила наряд, и кипенно-белое платье, украшенное нежным рисунком цветущей лаванды, потрясающе шло к ее рассыпавшимся темным волосам. В раскосых глазах плескалось веселье. Она потянула Ивари за собой, локтем открывая дверь.
— Ах да, мы и тебе добавим штришков — немного блеска не повредит. Все же это твое кольцо, — спохватилась Фитоль, и с ее пальцев сорвались серебристые искры, найдя пристанище на легком муслине платья Ивари.
Графиня восхищенно разглядывала иллюзию, которую с такой легкостью сотворила Маретти. В глубине души она даже позавидовала подруге, которая мановением руки может создавать подобную красоту.
— А если кто-то начнет спрашивать, почему мы расхаживаем по академии в таком виде, — станем валить на этого Денвори с его импульсами, — хихикнула подруга и лучезарно улыбнулась проходящему мимо студенту.
Бедняга так оглядывался, что споткнулся на ровном месте и еле сумел сохранить равновесие. Наблюдая за его «пируэтами», Ивари чувствовала, как тугой узел неловкости и задетого самолюбия развязывается в ее груди. Она шла с высоко поднятой головой — всем назло.
Встреченные мужчины бросали на девушек восхищенные взгляды. А на постные мины немногочисленных студенток кокетки просто не обращали внимания.
«В глазах принца она будет смотреться жертвой нелепого эксперимента… Но какой прелестной жертвой! — размышляла Ивари, когда они подходили к нужной аудитории. — В конце концов, барышни распускают косы на праздниках в честь Триединой… Она же не голая ходит по академии! Пусть это эксцентрично, зато ей очень идет».
Скучное занятие по магическому праву слегка поумерило их боевой задор. Лекцию вел сухонький старичок, судя по рассыпающемуся виду — свидетель Первой магической войны. Он без конца теребил жидкую бородку и подтягивал спадающие брюки мерзкого коричневого цвета.