— Видите, какой я ужасный? Мной пугают местную детвору, — зловещим тоном сказал Крайн. — По слухам, полгорода замучил в своих страшных подвалах. Вряд ли, Ивари, вы совершили что-то похуже этого.
Взяв графиню под руку, советник повел ее в сторону кофейни.
В голове кружились тревожные мысли. Наверное, она слишком мало времени находилась в городе, если до нее не доходили такие слухи. С другой стороны, без семян — ростков не бывает. А вдруг он намерен заманить ее в ловушку? Может ли он знать про ее тень? Впрочем, откуда ему знать, если и она сама о ее существовании не подозревала.
И тут Ивари чуть не задохнулась от возмущения и стыда. Призрачная рука Авейру нахально ущипнула советника за ягодицы.
«Только бы он не заметил, не почувствовал!» — взмолилась Ивари.
Тщетно. И не в характере Крайна было оставить это без внимания.
«Что за ненормальная страсть к неприличной откровенности!»
Его губы расползлись в усмешке, а Ивари чувствовала, как ее лицо наливается кровью.
«Негодяйка Авейру!»
— Я тебе настолько нравлюсь, моя маленькая шпионка? — спросил советник, сжимая ее ладонь. — Давай начнем с кофе. Я пока еще являюсь твоим преподавателем.
Подмигнув, он ускорил шаг. Ивари, негодуя на тень, семенила следом, борясь с желанием прижать похолодевшие ладони к горящим щекам.
— Все началось с того, что Арлезот Султан, следуя каким-то странным традициям своего племени, подарила мне кошку, — начала Ивари, размешивая остывающий чай с бергамотом. Запах корицы и свежей выпечки дразнил аппетит.
Но не станет же она уплетать булки прямо в присутствии советника?
Отгоняя навязчивые мысли о сдобе, Ивари кокетливо поправила выбившуюся прядку, не упуская случая продемонстрировать новый браслет, подчеркивающий тонкое запястье. Это вышло настолько неосознанно, что графиня костерила себя на чем свет стоит: «Опозорилась и продолжаю кокетничать!»
От насмешливого взгляда Крайна было неуютно, но она изо всех сил старалась не выдавать своего смущения. И как советник уговорил ее все рассказать?
Она поспешно убрала руку со стола, когда краем глаза заметила, как ладонь Крайна медленно приближается.
«О Триединая, за что все это! Теперь он будет думать, что я — падшая женщина!»
— Продолжайте, моя дорогая, — светским тоном сказал Крайн, всем своим видом показывая, что от него не укрылся ее маневр.
Сохраняя хладнокровие, Ивари думала, как бы поизящнее представить произошедшее. Словно в смущении, она теребила сапфировую брошь и с трудом сдерживалась от желания убрать белую ниточку, неуместно примостившуюся на плече идеального камзола советника.