— Если вам когда-нибудь еще понадобится порядочный котяра, ищите рядом с мясными лавками, — заговорщицки продолжал Крайн, усаживая растерянную девушку в кабриолет. — Они тут привыкли к человеческим рукам. И не волнуйтесь, я наложу полноценную иллюзию, никто ни о чем не догадается.
— А как же темные эманации? — спохватилась Ивари, вспомнив отрывок из библиотечной книги.
Крайн только отмахнулся:
— Не верьте глупым суевериям. Ивари, подумайте только, разве вас не тешит тот факт, что теперь в покоях Арлезот Султан будет жить такое вот сокровище?
Улыбка расползлась на ее лице помимо воли.
— Особенно порадует весной, — рассмеялась Ивари, не сумев скрыть злорадства.
— Веселой вы мне нравитесь гораздо больше, — прищелкнув языком, ответил Крайн, и лошадка понеслась дальше от бедных кварталов. — Заодно у меня появился, наконец, повод сделать вам предложение.
— Какое еще предложение? — с подозрением спросила графиня, пытаясь отодвинуться подальше от мужчины в тесноте кабриолета.
— Не пугайтесь, моя дорогая убивица кошек. Я лишь хотел бы немножко вынудить вас поучаствовать в моих магических экспериментах. Очень уж любопытно ваша магия реагировала на наши зелья, — его взгляд, казалось, прожигал насквозь. — Конечно, я мог бы помочь вам с кошкой в качестве извинений «за все те унижения, которые вам пришлось вытерпеть»… Напомните, как вы там выразились? Но мне это не кажется таким интересным, — Крайн осклабился, и графиня сжалась от дурных предчувствий. — Надеюсь, вы не будете возражать?
Ивари ничего не ответила, втайне радуясь, что по негласным правилам этикета благородная сеньорита вовсе не обязана держать слово.
Глава 21
Полигоны и соперницы
В Вальдштении любят говорить, что первый день недели — благословение богини. Не ропщи и честно трудись, ведь именно в понедельник Триединая начинает вышивать новые узоры судьбы. Если это действительно так, то узоры для Ивари она крутила без особого настроения.
В начале седьмого Ивари уже была на полигоне вместе с позевывающей Арлезот, в замызганной форме с чужого плеча (ее, видите ли, не подошла!) и бесконечно уставшая после разъездов с Крайном накануне. Утренняя прохлада заставила окончательно проснуться. Но от недостатка сна и горячего завтрака руки и ноги, казалось, заиндевели.
Кто мог представить, что угроза мастера боевых искусств исполнится так скоро?
Арлезот то и дело с возмущением разглагольствовала о попустительстве ректора.
— Это все потому, что мы девушки! — клокотала она, подпрыгивая от холода в легкой тунике. — Они на нас даже не рассчитывали! Хорошо, что мастер вступился…