— Да-да, я уже знаю, прогулы моих занятий — не ваша вина, — начал мастер, всем своим видом показывая, что виноваты они очень сильно. После непродолжительной паузы, во время которой девушки, наверно, должны были успеть полностью осознать всю глубину своего падения и страшно устыдиться, он деловито продолжил: — Но, поскольку на нашем исконно мужском факультете появились сеньориты, мне интересно посмотреть, на что вы способны.
— Мы не хотели тут появляться, — пискнула Ивари, видя в холодном блеске его глаз намек на хорошую экзекуцию. Но маг не обратил никакого внимания на ее слова. Арлезот взирала на него влюбленным взглядом, украдкой разглядывая, как бугрятся мышцы на его широких плечах, вызывая в Ивари навязчивое желание подкинуть ей под подушку парочку крыс.
«Невеста принца называется!»
— Для занятий с мечом вы еще не подготовлены, поэтому сегодня у нас будет стандартная боевая тренировка для новичков, — как ни в чем не бывало резюмировал мастер.
Пружинистой походкой он направился к загонам. Ивари поймала себя на мысли, что завороженно глядит на то, как длинная коса хлещет его массивную спину. Она все больше и больше убеждалась в том, что мастер замыслил недоброе, и неосознанно отступала к краю полигона.
Наконец широкие дверцы загона распахнулись. Мастер неуловимо быстро отскочил в сторону, уступая дорогу тому, что скрывалось в неприметных постройках. Душераздирающий рык пронзил пространство, и Ивари замутило от страха. Она издали увидела налитые яростью красные глаза и зубастую пасть. Встреченная в коридорах экспериментаторов Хорошуля показалась милейшим созданием по сравнению с тварью, проворно выскочившей из загона. Графиня застыла в оцепенении, и только оглушительный визг Арлезот «Бежим!» заставил двигаться налитые свинцом ноги.
Ивари никогда еще не бегала так: легкие горели, горло нестерпимо саднило, а мышцы дрожали от перенапряжения. В какой-то момент графине показалось, что она больше никогда не сможет вздохнуть, но страх упорно гнал вперед.
Рядом слышалось хриплое, сбивчивое дыхание Арлезот, а за спиной утробно рычал зверь. На приземистых лапах уместилась непомерно огромная зубастая пасть. Все тело твари покрывали костяные наросты, испещренные редкими темно-красными кожистыми прожилками. Больше всего монстр напоминал экспонат анатомического музея, по какой-то ошибке природы начавший вдруг бегать.
Широкие ноздри, увенчанные грязно-белым рогом, шумно втягивали воздух, шипастый хвост яростно мотался из стороны в сторону. Ивари чуть было не попала под его удар, и неизвестно, чем закончилось бы ее пребывание в академии, если бы Арлезот вовремя не оттащила.