– Щенки голодны, – сразу заявила Саблекло.
– Я знаю, – тихо ответил Фарракло. – Амарог говорила с предками…
– Доррел с трудом поднялась сегодня утром. – Королева нервно облизнула нос.
Я услышала в норе жалобный писк.
– Это принц Фарракло? – спросил кто-то из щенков. – И Айла с ним?
Джаспин, Галлин и Лупин выбрались из норы. Затем показалась Доррел, слабо помахивающая хвостом. Щенки запрыгали вокруг меня и Фарракло. Королева отступила назад, ее морда выражала суровость.
– Принц Фарракло, ты скоро отправишься на охоту?
– А Айла с тобой пойдет?
– А она может нас научить истаивать?
Волчата игриво налетали на меня, покусывали, облизывали. Они были сильнее лисиц, но казались неуклюжими. И все равно эти щенки напоминали мне Пайри.
– Айла, мы надеялись, что ты придешь. Ты нам покажешь свой фокус?
Я тоже тыкалась в них носом.
– Может быть, я сначала научу вас каракке.
– А это что такое?
– Это тоже лисье искусство?
– О да, – ответила я. – Хотите уметь каркать, как птица? Или… или лаять, как собака?
– Как собака? – взвизгнул один из волчат.
– У нас тут нет собак!
– Они злые?
– Они страшные?
Я припомнила жилистых псов, с которыми сталкивалась в Диких землях.
– С волками не сравнить. Хотя вы все очень страшные, на взгляд лисицы!
– Не мы, не мы! – завизжала Джаспин. – Ты ведь нас не боишься?
Я помахала хвостом. Он выглядел до смешного длинным в сравнении с их коротенькими тощими хвостиками.
– Конечно нет! Ну, пока вы не выросли!
Я попыталась представить волчат такими же огромными и злобными, как Мирракло. Эта мысль мне не понравилась. Джаспин, Галлин и Лупин прыгали вокруг меня, весьма взволнованные. Только Доррел держалась поодаль. Она съежилась на земле. Ее большие глаза ввалились. На спине выступали косточки.
Фарракло тоже наблюдал за ней.
Королева поднялась на лапы.
– Ты сам все видишь.
– Я делаю, что могу.
– И что ты можешь?
– Амарог сказала свое слово.
Королева вздохнула.
– Извини, – сказала она. – Ты прав. И если их отберут у меня, то такова воля предков. – Она повернула голову и посмотрела в глаза принцу. – Я уже так много потеряла… но это не важно. Я склоняюсь перед высшей волей.
Она медленно повернулась и побрела к норе. Ее хвост висел безвольно.
Мы не стали долго задерживаться у детской норы. Снова посыпался снег, его пелена скрыла тундру и большие ели.
Я старалась не отставать от Фарракло, пробиравшегося вдоль скал.
– И когда ты собираешься поохотиться?
– Я знаю, что ты думаешь… – Его взгляд скользнул по мне. – Ты это не одобряешь.
– Но щенки голодны. Им нужно мясо.
– Я прекрасно это понимаю. – В его голосе звучала горечь. – Но Амарог ходила в долину смерти. Говорила с предками.