Неужели это несбыточное желание?
* * *
— Ну, какой сейчас счет? — поинтересовалась Джулия.
Они стояли перед последней лункой. Вид у Майка был уже не высокомерно-насмешливый, а серьезно-озабоченный. Он вытер лоб, стараясь не обращать внимания на насмешливое выражение лица Джулии.
— Похоже, пока ведешь ты. Постарайся попасть в последнюю лунку.
— Ладно, — отозвалась Джулия.
— Потому что если ударишь плохо, то промахнешься.
— Ладно.
— Тебе наверняка будет обидно, если промахнешься.
— Поняла.
— В любом случае убедись, что все делаешь правильно.
— Вы правы, тренер. Спасибо за ценные рекомендации, маэстро.
Джулия положила мячик на землю и прицелилась. Затем ударила по мячику клюшкой, и он остановился буквально в дюйме от края лунки. «Жаль, нет с собой видеокамеры, чтобы запечатлеть выражение его лица», — подумала Джулия, взглянув на Майка.
— Ситуация щекотливая, — прокомментировала она. — Похоже, тебе достаточно слегка подтолкнуть его, чтобы сравнять счет. Хотя ты все равно вряд ли сумеешь выиграть.
Майк какое-то время молча смотрел на мячик, затем отвел взгляд и пожал плечами:
— Ты права. Игра окончена.
— Ха! Это мы еще посмотрим.
Майк покачал головой:
— Извини, я решил сегодня поддаться.
Джулия на мгновение замешкалась, затем шутливо замахнулась на него клюшкой. Майк подыграл ей, изображая испуг. Она обхватила его обеими руками и притянула к себе.
— Ты проиграл. Признайся!
— Нет, — ответил он, глядя ей прямо в глаза. — Ты неправильно меня поняла. Может быть, я и проиграл игру, но я все равно победил.
— Неужели?
Вместо ответа Майк улыбнулся и поцеловал ее.
Ричард встал с кровати, подошел к окну и посмотрел на окутанный тьмой двор.
Придет время, и он расскажет Джулии о себе. Расскажет об отце и матери, о двух мальчишках, укравших его фотоаппарат. Она обязательно поймет, почему у него не было иного выбора. Расскажет о миссис Хиггинс, школьном адвокате, проявившей к Ричарду интерес, узнав, что у него нет родителей.
Он вспомнил, как разговаривал с миссис Хиггинс в ее кабинете. Когда-то она, вполне возможно, была симпатичной женщиной, но ее прежняя элегантность давно исчезла. У нее были темно-русые волосы с проседью. Когда миссис Хиггинс пыталась улыбнуться, ее лицо покрывалось сеткой морщинок, делаясь похожим на растрескавшуюся глину. Ричарду в те дни нужен был союзник. Кто-то, кто мог бы поручиться за него. Уверить окружающих в том, что он не злодей, а жертва. Миссис Хиггинс идеально подходила на роль друга и союзника. Обстановка в кабинете и ее поведение указывали на то, что она желает казаться доброй и отзывчивой. Это было видно по тому, как она наклонялась к собеседнику, как печально смотрела на него, сочувственно кивала, слушая полные ужасных подробностей истории из его детства.