«Добро пожаловать в мой клуб», — подумал Стергиос, выкарабкиваясь из мрака воспоминаний.
Но вряд ли она говорит правду. Раньше Джоди часто бродила ночью по саду. Она была бесстрашной и свободной.
— Ты не против, если я подержу тебя за руку? — спросила она.
— Если тебе этого хочется.
Стергиоса охватила тревога, на коже проступил холодный пот. Ему не хотелось, чтобы к нему прикасались, но он не мог отказать Джоди.
— На кухне очень темно. — Она аккуратно развернула его к двери. — Ты не отведешь меня в гостиную? Мне станет лучше у зажженного камина.
Стергиос вспомнил костры, которые разводили его похитители каждую ночь. Это удерживало диких животных на расстоянии. Но он всегда находился слишком далеко от костров, поэтому не мог насладиться их теплом и светом.
Стергиос молча повел Джоди в гостиную. Она не прижималась к нему и не висла на его руке. Она уверенно шла рядом с ним.
— Думаю, страх темноты — или даже ночи — появился у меня давно. — Голос Джоди был мягким и успокаивающим. — Это началось в моей первой школе, достаточно мрачном месте. Девочки постарше любили рассказывать страшные истории о призраках.
Голос Джоди становился то громче, то тише, но она все так же крепко держала Стергиоса за руку. Напряжение стало потихоньку ослабевать. Ему удалось довести ее до дивана.
— Спасибо. Ты не посидишь со мной? — попросила она, похлопав по сиденью. — Так я буду чувствовать себя в безопасности.
Он сел рядом с ней, хотя понимал, что это плохая идея. Джоди не знает, каким он становится в темноте. Может пройти много времени, прежде чем включится свет.
— Через несколько лет меня выгнали из той школы, — продолжала Джоди, устроившись на диване с ногами. — Мне предоставляли шансы исправиться, но я ими не воспользовалась. Следующая школа, в которую я попала, была просто ужасной. Я продержалась там недолго. Наверное, месяц.
Стергиос не смотрел на нее. Он уставился на огонь, пытаясь избавиться от воспоминаний.
Это было много лет назад. Некоторые воспоминания были смутными, некоторые были скорее отголосками сильных, будоражащих душу эмоций. Но в памяти сохранились и настолько яркие картины, что он при всем своем желании не мог забыть их.
— Школа в Южной Африке была хорошей, я нашла там друзей…
Джоди замолчала. Стергиосу это не понравилось. Он не следил за каждым словом, но мягкий тембр ее голоса его успокаивал.
— Ты делала все возможное, чтобы тебя выгоняли из школ, — хрипло произнес он. — Почему?
Джоди нервно поерзала на диване, как будто чего-то стыдилась.
— Письма и звонки из дома прекратились, — сказала она. — Во время каникул я не видела родителей. Меня бросили одну, и я не могла с этим смириться.