Невеста. Наконец-то! Она все-таки приняла его предложение. Он испытывал восторг и гордость. И прежде незнакомое чувство внутреннего удовлетворения и покоя.
Стергиос покачал головой. Джоди Литтл не знала, что такое покой. Она дразнила его, заставляла терять контроль. И все же рядом с ней он чувствовал себя тем мужчиной, каким всегда хотел быть.
Однако кое-что пугало Стергиоса. Джоди незаметно забралась ему под кожу. Ему стоило невероятных трудов удерживать эту женщину на расстоянии, хотя безумно хотелось почувствовать ее еще ближе. Неужели это и есть любовь? Если так, он не может допустить, чтобы кто-то обрел над ним такую власть.
— Что ж, слава богу, все позади, — сказала Маири, подойдя к сыну. На ее черном вечернем платье переливались бриллианты. — Я надеюсь, свадьба состоится скоро.
— Да, — ответил Стергиос, допив шампанское. Ему не хотелось больше ждать.
— Тебе не стоило отдавать ей бриллиантовое кольцо, — упрекнула его мать. — Это семейная реликвия. К тому же бесценная.
— Кольцо по традиции достается жене наследника семьи Антониу.
И что еще важнее, это означает, что он вводит ее в круг семьи.
Улыбка появилась на губах Стергиоса, когда он вспомнил тот момент, когда вручил Джоди кольцо. По тому, как заблестели слезы на ее ресницах, когда он надел кольцо ей на палец, семейные традиции много для нее значили.
— Она постарается оставить его себе, когда вы расстанетесь, — не унималась Маири. — Тебе следовало взять у нее расписку.
Грудь Стергиоса сковал лед.
— Я не собираюсь разводиться с Джоди, — резко проговорил он. — Она часть семьи и часть меня. Навечно. Начинай к этому привыкать.
Мать поджала губы.
— Неуместно обсуждать развод на приеме по случаю помолвки, но ты должен со мной согласиться…
— Если ты откажешься признать, что Джоди и твой единственный сын вместе навсегда, то не увидишь ни меня, ни своего внука, — пригрозил Стергиос.
Не слушая неловких извинений матери, он направился к двери, ведущей в сад. Как Джоди удавалось выжить в этом доме, где каждый ожидал от нее только плохого? Неудивительно, что она не спешила выходить за него замуж и становиться частью семьи.
Оказавшись в темной галерее, Стергиос поклялся защитить Джоди от своих родственников.
Неожиданно он услышал голос Димоса.
— Как давно ты положила глаз на Стергиоса?
Стергиос замер, увидев рядом с двоюродным братом Джоди. Он уже был готов вмешаться, но что-то остановило его. Ему не понравился доверительный тон разговора, словно они делились секретами. Он единственный, кому позволено быть так близко к Джоди.
— Где твоя жена? У тебя язык заплетается. Тебе пора отправляться домой, — устало сказала Джоди.