Мысль о браке неожиданно показалась привлекательной.
Она покачала головой. Пальцы коснулись моей щеки, погладили порезы, оставшиеся после бритья:
– Не получится. По закону ты не можешь жениться на мне, пока я ношу ошейник.
– Совсем не могу? – на всякий случай уточнил я. – Никаких лазеек?
Грустная улыбка и кивок. Мне стало досадно.
– А если я сниму…
Она не дала договорить:
– Не надо!
– Знаю-знаю, – я крепче сжал ее в объятиях. – Как раз хотел сказать, что это не выход. Ладно, потом разберусь в механике заклятия и попробую повторить. Тогда и снимем с тебя эту штуку.
Жаль, конечно, что ошейник придется снять, он смотрится демонски соблазнительно. Ну и Черная с ним…
– Не важно. В мире фэйри это не имеет особого смысла.
Верно. Брак для жителей Изнанки – политический или имущественный союз. В остальном им плевать на приличия. Какая разница, кто в чьей постели проводит время? Мудрые ребята.
Я провел пальцем по краю ошейника:
– Разве тебя не унижает носить его?
– Унижает ли брачный браслет?
– Сравнила!
– Пока ты им не пользуешься, это – просто кусок кожи. Он не может унизить. И… тебе ведь нравится, что я его ношу?
– Что, так заметно?
Вместо ответа она снова улыбнулась – понимающе и чуть насмешливо, с каким-то тайным женским превосходством.
– Хорошо, но браслет я тоже хочу на тебя надеть. Ерунда, конечно, эти человеческие браки, но лучше, чем ничего.
Франческа покачала головой, и я изумился:
– Почему?
– Понимаешь… – она замялась. – Я замужем.
– ЧТО?!
Я мгновенно закаменел:
– Тот стряпчий, не так ли?! Мне снова сделать вас вдовой, леди?
– Элвин, прекрати!
– Поверьте, мне будет только в радость оказать вам эту маленькую услугу!
– Отпусти! Ты делаешь мне больно!
– Ты мне тоже, – я опомнился и разжал пальцы. На ее руке чуть повыше локтя остались красные следы.
– Дурак!
– Дурак, – согласился я. – Прости за синяки. За стряпчего прощать не надо. Пока рано.
Глаза Франчески потемнели от гнева:
– Элвин, прекрати! Да, я люблю тебя – ты, эгоистичное, самодовольное, ранимое чудовище. Но если ты хочешь, чтобы я была рядом, уважай хоть немного мои желания!
– И чего вы хотите, леди? Чтобы я пощадил вашего стряпчего?
– Выслушай меня для начала!
– Хорошо. Я слушаю.
– Бакерсон здесь ни при чем. Я не видела его с того дня.
– Тогда кто он?
– Обычный человек. Нет, не говори ничего, – перебила она меня прежде, чем я успел сказать очередную гадость, о которой потом непременно пожалел бы. – Я встретила его через два года после твоего отъезда. Не важно, как его звали и чем он занимался. Я просто хотела вернуться к обычной жизни. Той, которую ты отобрал. Он был милый – такой заботливый, влюбленный… Нет, молчи, – ее ладонь хлопнула по моим губам, заталкивая обратно все колкости, что я собирался сказать. – Я ушла от него через восемь месяцев. Не знаю, что ты со мной сделал, но я отравлена тобой. Мне казалось, я умру рядом с ним со скуки. Такой правильный, предсказуемый. Каждый раз, когда он изрекал банальности, я думала, что бы ты сказал на его месте.