– Дружбу?
Ухмылка:
– Братец всегда умел хорошо устроиться. Потом, пока наш герой отдыхал, остальные решали, что делать с новым королем горы. Большинство хотело его прикончить – просто так, на всякий случай. Никому не нужен был новый Гайлс. Но Ник… то есть Джанис и тут сумел всех уболтать. До сих пор не понимаю зачем, но спасибо ему… А когда я пришел в себя, пришлось разбираться с тенью. Выяснять, кто в доме хозяин. По мнению остальных, я в это время был сумасшедшим, и, пожалуй, они правы. Не сразу сумел поставить ее на место, но дело того стоило.
Мы сидим в обнимку. Дрожит пламя свечей в канделябре – я не стала зажигать магический светильник, хотелось уюта. Вытянутые тени на полу – моя, человеческая, и его – звериная, сливаются в единый бесформенный силуэт.
Нет, я не жалею тебя, мой упрямый и гордый мужчина. Жалость не нужна тому, кто победил, а ты победил в этой битве. Я просто понимаю тебя чуть лучше. С твоей закрытостью, ехидством и вечным самоконтролем.
– Никогда никому про это не рассказывал, – он хмыкает. – Видимо, стал болтлив. Старость.
– Я на тебя дурно влияю, – говорю я, обнимая его за шею и целуя в ухо.
– Точно, – смеется. – Сеньорита научит меня плохому?
Это кто еще кого научит! Все, что я умею «плохого», – от него.
И хорошего тоже.
– Спасибо.
Я не уточняю, за что спасибо, но он все правильно понимает.
– Пожалуйста, и… Франческа! Не называй имя Гайлса в присутствии других Стражей, ладно? Мы все слишком хорошо его помним.
Он целует меня в висок и шлепает по попе:
– Подъем, леди. Впереди целый вечер, и у меня были на него планы.
Я вскакиваю, с притворным возмущением потирая ягодицы:
– Не сяду к тебе больше на колени!
– Трагедия, – соглашается мой мужчина. – Даже не знаю, как я это переживу. Остается только и правда уйти в пираты. У меня и кнорр есть. Причем ровно такой, как требуется, – с полосатым парусом, набитый головорезами и клятвопреступниками, способный появляться из ниоткуда и исчезать в никуда. Крюк и кнорр – с такими данными сами боги велели грабить кораб…
Он осекается и молчит так долго, что я пугаюсь.
– Что-то случилось?
– Случилось… Слушай, Франческа! Ты же мой якорь, правильно?
Я сразу понимаю, к чему этот вопрос. И пугаюсь еще сильнее.
– Не знаю, – ложь звучит естественно.
Мне совсем не нравится направление, в котором движется разговор. Как отвлечь его?!
– Вспоминайте, леди, что вы делали накануне моего возвращения? Когда я ушел подышать воздухом, а вернулся через десять лет.
– Не помню… это было больше месяца назад.
Я прекрасно помню все. Тот день будет сниться мне в кошмарах и годы спустя. Черный поющий ветер – совсем как тогда, в храме культистов… Изуродованные, вплавленные в землю останки тел и лиловая тьма в глазах ребенка.