Начались разговоры и куча воспоминаний со школьных дней старых знакомых. Вовка вспомнил Сашке, как та побила парня, старшего на три года и на четыре головы выше себя, а Смелова напомнила Кошелеву его ежевечерние прогулки к ней всё лето на каникулах после 6 класса. Гера молча слушал и мотал на ус. Надо ж было знать, кто теперь у него в хозяевах ходит. И, кажется, не разочаровался. Разговор продлился около часа. Примерно в 11 часов дня, практически к обеду, свои бренные останки соизволил притащить на работу Ростислав Семенович.
Жарикова как никогда мутило и сушило. Хоть рассол Смеловой и спас его репутацию, и тот не «выштормился» в такси, но всё-таки был цвета молодой весенней травы, и к лифту его под ручку вел Смелов. Вахтер Семеныч хитренько заулыбался, видя зеленого Ростика, а Смелов подмигнул дневному сторожу с выражением лица «а что поделать».
Уже в лифте Ростик мысленно связался с Аннет, и та его встретила на этаже с чашкой кофе из автомата. Начальник отдела магии шумно втянул аромат носом и отхлебнул. Потом покосился на секретаршу и спросил:
— Где Смелова?
— В своём кабинете. Принимает вашего гостя с документацией.
Жариков поднял левую бровь и добавил:
— Ну, пойдём поглядим — как она моих гостей принимает.
Жарикова качало из стороны в сторону, и он думал, как бы скорее пришвартоваться к недвижимому средству мебели — дивану. А ещё лучше — залечь и прикинутся шлагом и не отсвечивать до конца дня, но сегодня были гости и очень важные. Ростик снова скорбно вздохнул и глянул на уже наполовину пустой стакан кофе, потом глянул на дьяволицу и решил, что лучшее дождаться чаю от Герхарда, чем травиться этим мочегонным средством. Уже на героических подступах к кабинету Смеловой, которые Жарикову давались из последних сил, начальник услышал довольный смех негласного заместителя, и подозрительно ускорил шаг. Когда услышал басовитый смех в ответ, практически перешел на легкий бег, который в его состоянии скорее был похож на проверку манёвренности неизвестного средства передвижения. Короче, Ростик вилял по коридору, как правительство при отдаче кредитов МВФ. Уже поравнявшись с приоткрытой дверью, Семеныч собрался с силами и ввалился в кабинет со словами:
— Александра Александровна, что вы себе позволяете?
Опять картина маслом: Гера с чайником у плиты и кружевным передником на талии, от чепца воздержался, так сказать, отбился в последний момент. Смелова без свитера с расстегнутой до середины блузкой. Напротив здоровенный мужик уже без военного кителя в одной рубахе с завернутыми рукавами. На столе чемпионат по армреслингу. Услышав Ростика, все замерли и уставились в дверной проём. Ростислав Семенович почувствовал себя таким же дураком, как и на свадьбе Смеловых, когда пьяным признавался в пылкой любви к уже жене друга. Только стыдно тогда было на утро, а в этот раз сейчас.