Он никогда не отбирал игрушки у соседских девчонок и не дергал их за косички, зато помогал таскать тяжести и говорил всякие приятные вещи. Он никогда не вступал в драки с мальчишками, а если уж и спорил с кем-то, то подбирал всегда такие слова, чтобы его собеседник не почувствовал себя оскорбленным.
Он был совершенным ребенком — родители нарадоваться на него не могли!
Но детство когда-то кончается.
Когда Андр уже превратился в юношу, очаровательного парня, за которым тайно наблюдала и по которому вздыхала половина девчонок из всего села, из жизни ушла его мама. Она предчувствовала свою смерть уже за несколько месяцев до неё, и все чаще просила Андра посидеть с ней немного — на прощание.
Мать Андра бледнела с каждым днем. А ещё, спустя много лет с того момента, когда Андр был совсем маленьким, она снова начала рассказывать ему сказки и говорить с ним так ласково, как с маленьким ребенком.
Одна из сказок, рассказанная матерью в один из последних ее дней, запомнилась Андру наиболее четко. Нет, даже не так. Ему больше всего врезалось в память послесловие, добавленное матерью. Услышав его, Андр ещё несколько часов ходил замкнутый в себе, будто тщательно что-то обдумывал.
Сказка рассказывала о прекрасной принцессе, похищенной драконом. Её спас благородный рыцарь, такой же самый, как и Андр, и взял её себе в невесты.
Потом, уже после последнего слова, мать сказала, обращаясь не столько в Андру, сколько к себе:
— И ты когда-нибудь получишь себе в жены принцессу. Спасешь ее — и получишь.
Андр принял ее слова слишком буквально, и ему вдруг сильно захотелось спасти принцессу — ну иди даже простую девушку — от чудовища. И взять ее в жены.
Это было бы, наверное, действительно по-рыцарски.
Вскоре эта мысль забылась — как можно думать о принцессах, когда умерла родная мать?
А через пару лет, когда среди селянских девушек найдена была та, которая должна была стать его невестой, Андр услышал сплетни о том, что в соседней деревне в жертвы чудищу была отдана молодая девушка.
Лиада — так её звали. Даже имя у нее было, как у настоящей принцессы.
И вспомнились сразу слова матери — почти прощальные.
На следующий день после этой вести Андр поссорился со своей почти невестой. А потом, собрав как можно больше сведений и о чудище, и о Лиаде, отправился в соседнюю деревеньку — Заречную.
Он надеялся спасти ее, а дальше — будь что будет…
У него получилось это — почти.
Узнать, в какой стороне находится логово чудища, у местных жителей, было не трудно. Правда, говорили о Лиаде так, будто девушка уже мертва, и спасать никого не нужно. Андр, наверное, и не поехал бы за ней, но предать веру матери он не мог.