– Не понял. Иду к вам.
– Я говорю, дальше болото покрыто асфальтом.
– Ты бредишь, Алексей? – донесся встревоженный голос Дауге. Он вместе с другими членами экипажа стоял у открытого люка и ловил каждое слово разведчиков.
– Правда, настоящий асфальт! Или вроде такыра в наших пустынях.
Быков закинул автомат за спину и уперся руками. Трясина с протяжным сосущим звуком выпустила его. Он стал на колени, отполз на четвереньках от края и встал.
…Тик… тик-тик… тик…
– Настоящий прочный асфальт, Анатолий Борисович. Стою!
– Может быть, это берег? – с тайной надеждой в голосе спросил, подходя, Ермаков.
– Не знаю… нет, не берег. Это как корка над болотом.
Ермаков нагнулся.
– Толщина примерно сантиметров тридцать – тридцать пять, – сказал он.
– Я знаю, что это такое, – вмешался вдруг Крутиков. – Ведь «Хиус» спускался на фотореакторе…
– О черт! – Было слышно, как Юрковский звонко шлепнул себя по шлему. – Ведь это же…
– Спекшийся ил, несомненно, – подтвердил Ермаков. – Фотореактор выжег из него воду, образовалась корка. А «Хиус» при посадке проломил ее.
– Похоже на это, – согласился Быков. Он шел вдоль кромки, с любопытством приглядываясь. – Широкая, как Красная площадь, ровная, танцевать можно. Но вся в трещинах.
– «Мальчик» пройдет? – осведомился Ермаков.
Быков ответил небрежно:
– «Мальчик» везде пройдет.
…Тик-тик… тик… тик-тик…
– Ну что же, товарищи… Я возвращаюсь. Думаю, экипажу можно высаживаться. Юрковский и Спицын, отправляйтесь к Быкову.
– Есть!
– «Вперед, покорители неба!» – насмешливо пропел Юрковский, вылезая из люка. – Эй, Богдан, поберегись!
– А я? – обиженно осведомился Дауге.
– Мы с вами займемся анализом образцов грунта и атмосферы и кое-что посмотрим.
– Хорошо, Анатолий Борисович.
– Михаил Антонович, – распорядился Ермаков, появившись в кессонном отсеке, – ступайте в рубку и попытайтесь прощупать окрестности локатором… Товарищ Быков, сейчас к вам подойдут Юрковский со Спицыным. Вы старший. Попробуйте дойти до внешнего края площадки. Дальше не ходить.
– Слушаюсь.
«Правильно, – подумал Быков. – Глупо ползать вслепую по шею в этой трясине, когда у нас есть транспортер с инфракрасными проекторами. Правда, транспортер еще надо снять…»
Где-то неподалеку чертыхался вполголоса Юрковский. Приглушенный голос Богдана произнес:
– Правее, правее, Володя…
Через несколько минут послышались медленные чавкающие звуки, и из тумана выплыли две серые фигуры.
– Где ты тут, Алешка? Черт, ни зги не видно… Как, еще не сожрали тебя местные чудища?
– Бог миловал, – буркнул Быков, помогая обоим выбраться на «такыр».