Его Высочество в своем угольно-черном мундире, с тоскливым выражением лица застывший у ствола Древа, не вписывался в волшебный пейзаж настолько, что мне захотелось немедленно его отсюда вышвырнуть, но пришлось-таки сдержаться.
- И что тебе от меня нужно? - сквозь зубы процедила я и, только “тыкнув” принцу, сообразила, что магия Грани не позволила скрыть мое омерзение за привычной вежливостью. Эх, сбываются мечты Той, Что Сильнее, - вот уж наслушается он от меня!
- Ты ведь уже знаешь, что Уильям был на Хелле еще до моего прибытия с официальной делегацией по приготовлению ингибитора? - а вот его “ты” звучало почему-то совсем не презрительно. Скорее уж… интимно, что ли? Ему и впрямь нестерпимо хотелось быть ко мне ближе?
- Нет, - против воли созналась я. - Это он украл картину?
Взгляд у принца стал совсем больным. Его Высочество расклеивался на глазах: кусал губы, мялся, - и, в конце концов, схватил меня за руку и прижал мою раскрытую ладонь к своей груди, не позволяя освободиться.
- Выслушай меня, ладно? - жалобно попросил он. - Потом врежешь, если так хочется. Только выслушай.
Я растерянно промолчала. Его рука, которой он прижимал мою ладонь к груди, была лихорадочно горячей; под моими пальцами истерически часто бухало его сердце. Если от меня и ждали мордобоя, то сделали все возможное, чтобы его отсрочить.
- Это Даниэль… он всегда бредил Хеллой! Все мечтал, что военный союз позволит обезопасить Весенний меридиан Ирейи от нападок Аррио - их флоту пришлось бы пролететь аккурат мимо вашего космического пространства, а они всегда боялись связываться с магами. А Его Величество Лаурил, естественно, столь сомнительно полезного союзника видал в санитарном отсеке и белых тапках.
Я невольно улыбнулась точности формулировки. От завоевания ближайшими соседями Ирейю спасала только дипломатия: у них неплохо оснащенный, но небольшой флот, а вот магическая поддержка - ни к демону, и любое сражение свелось бы к методичному истреблению защитного кольца планеты. Особых богатств там, кроме гранита и чая, не наблюдалось, но когда горные территории были лишними? Это на Хелле плотность населения низкая, а на том же Аррио яблоку негде упасть! Один минус - лететь далековато… ну а папе точно не нужны проблемы с соседями ради небольшой каменной планетки.
- Дан предложил мне жениться на хелльской принцессе, организовать наследника с общей кровью и тихонько сплавить супругу по ту сторону. Сама ты нам бы только мешала, отстаивая интересы своей родины, а вот ребенок - совсем другое дело, - Эльданна запнулся, потому что я вцепилась ногтями ему в грудь, но все же признался: - Сначала я согласился. А потом увидел тебя на встрече делегаций. Ты была такая маленькая, сосредоточенная и смешная… ерошила себе волосы, пытаясь вспомнить, как меня зовут… а я чувствовал себя полным идиотом, проигрывая несовершеннолетней девчонке спор за спором! - он прижал мою руку к себе так сильно, что, казалось, его сердце суматошно колотилось прямо у меня в ладони. - Отец ругался как демон. А три месяца назад Дан решил, что тянуть нельзя. Дуайт подсказал практически идеальную схему отсроченного убийства, а Уильям сумел подобрать нужный состав миотоксина. И я согласился, идиот… снова.