— Что вы… пахнет очень вкусно. Спасибо.
И тут я подумала: может быть, он поможет мне? Капитан не выглядел как меранец, но, было похоже, что он давно был связан с Империей и должен много знать о том, как именно всё в ней устроено. Решила начать издалека.
— Простите, а как я могу обращаться к вам?
Он тоже улыбнулся, но по-прежнему продолжал стоять вдалеке от меня. Выглядел сдержанным, но в то же время мне почему-то показалось, он как будто чем-то обеспокоен.
— По имени, Надар. Или просто «капитан». Как вам будет угодно, авена.
— А меня вы можете называть просто Лина. Я не привыкла к обращению «авена» и, если в комнате есть кто-то ещё, то могу даже не понять, что вы говорите именно со мной.
Сказать по правде, дело было, конечно, не в этом. Я не только ещё не привыкла к такому обращению, оно мне просто не нравилось, как будто оно подчёркивало всё то, от чего я пыталась убежать.
— Простите, я просто не имею права обращаться к вам по-другому. Для меня вы можете быть только авеной.
Я пожала плечами.
— Ну, пусть будет так, — всё-таки согласилась я, — только, Надар, прошу, не обижайтесь, если когда-нибудь я не отвечу на ваш вопрос. Могу просто не понять, что вы спрашиваете именно меня. Капитан слегка рассмеялся.
— Я не позволил бы себе этого никогда.
— А что это за судно? — поинтересовалась я.
— Один из торговых кораблей Империи. Просто мы оказались ближе всего, — он сделал паузу на несколько секунд, — авена…
Он явно хотел что-то мне сказать, но почему-то замолчал и даже опустил глаза.
— Вы тоже хотели меня о чём-то спросить?
— Да, хотел, — сказал он и на несколько секунд замолчал. Похоже, что разговор был для него важен, речь шла не о простых вежливых фразах. — Как я уже говорил, мы всего лишь один из кораблей Империи и вместо нас тут мог оказаться кто угодно.
Похоже, он пытался подобрать слова, но сделать это ему было сложно. Я решила не мешать, потому что, действительно, просто понятия не имела о том, что он хотел мне сказать.
— Так вот… авена, тут мог оказаться кто угодно…
— Да, Надар, я уже поняла. Но к чему вы это говорите? Он вздохнул и поднял на меня глаза. В них была какая-то просьба.
— Вы ведь принадлежите велиарину Ригеазу. От его слов я невольно вздрогнула. Опять обо мне говорят, как о чьей-то вещи.
— Нет, я никому не принадлежу, — немного разозлилась я.
Капитан вздохнул.
— Меньше всего я хотел вас обидеть. Особенно в той ситуации, в которую я попал.
— А в какую ситуацию вы попали? — не поняла я.
— Вы, конечно, заметили, что я не меранец. Но я родился и вырос на планете, которая уже более семидесяти лет подконтрольна Империи. И я сам предан Империи, всегда служил ей и хочу продолжать это делать. Ко мне никогда не было нареканий…