— Состязание магов?, — Георгу сразу же пришла на ум туманная площадка. — На призрачных плитах Баальбека? Когда?
— Послезавтра, — старик удивлённо покачал головой. — Сам Заратуштра покровительствует тебе, Гора, ведь состязание бывает раз в год.
— Может быть, это случайное совпадение?, — улыбнулся Проквуст.
— Ты сам-то в это веришь?
— Я верю в рок, Маниш.
— Я понимаю.
— Состязание в чём будет состоять?
— В перемещении тяжестей. Кто ловчее и сильнее, тот и победитель, тому и почёт. По традиции энси обязан выполнить одно желание победителя, не выходящее, конечно, за пределы разумности.
— То есть, если я одержу победу, энси поговорит со мной?
— Если будет таковым твоё желание, то он не откажет в таком пустяке.
— Маниш, подскажи краткий путь к энси.
— А как же я ему вручу грамоту?
— Через верхний ярус Зиккурата можно спуститься прямо в покои энси.
— Охрана есть?
— Наверху нет, а уж если наткнёшься, покажи мою личную печать на свитке и скажи: "Только в руки сиятельного энси". Сразу хотя бы не зарубят.
— Спасибо, Маниш, я всё понял.
— И учти, маги у нас на состязаниях иногда хитрят.
— В смысле?
— Ну, ты камушек хватаешь, а они все разом на него наваливаются. Ты ж ведь чужак.
— Спасибо, запомню.
— И тебе спасибо, накормил, развлёк, разговорами потешил. Давай спать, Гора, завтра у тебя нелёгкий день, наш энси могучий маг.
* * *
Едва забрезжил рассвет, Георг тепло попрощался с радушным стариком, поставил на место камушек на боковом выступе и рванул в небо, распугивая утренний туман. Лететь предстояло строго на юг, в город Эридус, столицу Шумерии. Проквуст забрался выше облаков, туда, где было очень холодно, но он закрыл себя коконом, впитывающим в себя утренние лучи и оберегающего от встречного ветра. На этой высоте даже птицы не летали, а ему внутри было тепло и легко дышалось. Чем дальше удалялся он от гор, тем чище становилось небо, Шумерия разворачивалась под ним словно объёмная карта. Удивительно, насколько различался климат двух миров. Здесь не было пустынь, внизу обильно росли кедровые леса, ручьи и реки с гор щедро несли воду в долины. Примерно через час полёта внизу показались клочки обработанных полей и небольшие селения. По расчетам Проквуста скоро должна показаться река Ифират, огибающая Эридус с востока.
Он увидел реку и город одновременно. Как только внизу мелькнула голубая лента, в глаза блеснула яркая искра — золотой ярус Зиккурата. Скоро внизу появились поля и усадьбы, огороженные глинобитными заборами с несколькими одноэтажными постройками. Георг поднялся повыше и прибавил скорости, теперь многочисленные лодки на каналах и повозки на дорогах превратились в мелкие пунктиры и точки. На такой высоте его невозможно увидеть, зато сам он с восторгом рассматривал огромный дворцовый комплекс, раскинувшийся рядом с мегалитами, на которых стояла башня. Ниже по склону горы спускались линии улиц, с нанизанными на них бело-желтыми постройками, город почти опоясывал гору, упираясь с двух сторон в реку, на которой были видны причалы с кораблями и лодками. Георг стремительно рванулся вниз, и, резко затормозив, медленно опустился на парапет. Здесь никого не было.