— Очень хочу.
— Хорошо, я распоряжусь. А ты, Рукагин?
— Все мои желания уже исполнились, пресветлая княжна, а новые ещё не родились.
Княжна улыбнулась и кивнула, повернулась к Проквусту.
— Ну, а у тебя, гордый маг, есть ли пожелания?
— А вдруг, прекрасная Ведана, я не маг?
— Нет, ты маг, я чувствую колдунов и магов. В тебе сила мага.
— А разве твоего чутья недостаточно для князя?
— Иногда достаточно, иногда нет. Так как, на счет пожеланий?
— Мне нужен знаток ваших мифов, я хочу понять, с чем я столкнусь в пустыне за горами.
Княжна кивнула.
— Следуй за мной, Гора, я отведу тебя к старцу, только захочет ли он говорить с тобой?
* * *
Проквуст шёл за тоненькой фигурой княжны и дивился превратностям своей судьбы. Он думал, что его приключения закончились, а тут с каждым днём всё "веселее и веселее". Ведана назвала его гордым магом, неужели он так со стороны и выглядит? А что, разве он не сам напросился на поход в пустыню? Взял бы, да показал пару фокусов, не убыло бы, так нет… Жена рожать скоро будет, у сына переходный возраст, тебе что, больше всех надо? Надо, ответил ему внутренний голос, раз дар в тебе всё ещё есть, значит, он ждёт применения, доверься року, он выведет.
В дальнем углу обширного княжеского двора к забору прильнула ничем неприметная избушка с покосившимся крыльцом. Княжна толкнула скрипучую неказистую дверь и прошла в тёмный проём, Проквуст нырнул следом. В нос ударил целый букет запахов: черёмуха, хвоя, эвкалипт… Георг настроил ночное зрение, всё понятно: под низким потолком на веревке сохли веники для бани самого разного сорта. Дверь из сеней привела в большую комнату с русской печкой. У стены шкафы, набитые склянками, и коробочками, на столе у окошка, словно в лаборатории пузырьки из цветного стекла, плошки, чашечки. Смесь запахов здесь была ещё гуще, чем в сенях. За столом сидел старик в чёрной хламиде и растирал что-то в ступице. Он поднял недовольный взгляд, но увидев Ведану, морщинисто заулыбался.
— О, желанная гостья! Кого ты привела ко мне, Веданушка?
— Дедушка, его Гора зовут, он…
Старик поднял руку, прервав внучку.
— Погоди, внучка, я сам. Ну-ка, гость, подойди.
Проквуст подошёл к столу, старик осмотрел его с ног до головы, встал, подошёл вплотную, повёл носом.
— Понятно, — кивнул он, — с внешнего мира гость явился, только, сдаётся мне, он и в нём гость.
— Как это, дедушка?, — удивилась внучка.
— А пришло в голову и сказал!, — отрезал старик. — Говори, зачем привела?
— Дедушка, он завтра в пустыню уходит.
— Так это тебя туда, не знаю куда? Знамо, знамо, — старик вернулся к столу, сел, взял в руки ступку. — Ну, а я тут причём?